Vivir con dolor de cabeza crónico: una historia personal de migraña

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Mientras escribo esto, un dolor de cabeza sordo presiona el espacio sobre mi ojo izquierdo. El mismo dolor de cabeza me visitó ayer y anteayer. De hecho, durante la mayor parte del año pasado, tuve dolor de cabeza todos los días, todo el día. Aunque ahora es manejable, después de todo, puedo escribir con él, durante los 12 meses anteriores, mis dolores de cabeza se apoderaron de mi vida. Eran todo en lo que pensaba. Se convirtieron en lo que yo era.

En los días buenos, el dolor era solo una sensación punzante leve. Otras veces, había una sensación general de una presión cada vez mayor. En los días en que no podía levantarme de la cama, sentía como si alguien estuviera apretando tornillos a los lados de mi cabeza y golpeando con un martillo sobre mi ojo izquierdo. El dolor nunca desaparecía, a menos que estuviera dormido. Así que dormí mucho, tanto como mi cuerpo me lo permitía.

Siempre he tenido más dolores de cabeza que la persona promedio: del tipo leve, trata con un analgésico de venta libre y desaparecerán. Pero después de una infección viral prolongada que me dejó estornudando y sintiéndome agotada durante semanas, comencé a tener dolores de cabeza todos los días, y eran más dolorosos de lo habitual.

Unos meses más tarde, además de esos dolores de cabeza diarios, desarrollé neuralgia occipital, un tipo distinto de dolor de cabeza que causa un dolor similar a una descarga eléctrica en la parte superior del cuello y detrás de las orejas. Eventualmente, me volví extremadamente sensible a la luz. En ese momento, mi médico sospechó que mi condición se había transformado en una migraña diaria (con una orden secundaria de neuralgia occipital).

A medida que variaba el dolor, también lo hacían mis estados de ánimo y mis reacciones. Cuando el dolor estaba en su peor momento, sentí que me volvería loco si tuviera que lidiar con eso por un minuto más. Pasé la mayor parte de un mes particularmente malo en la cama, llorando. Me preocupaba que nunca mejoraría. No podía pensar con claridad, y mucho menos hacer ninguna de las cosas que amaba, como la jardinería o ir de excursión con mi esposo y nuestro perro. También reduje mis horas de trabajo.

Como resultado de todos estos cambios, perdí mi sentido de identidad, con mucho, la parte más aterradora de estar enferma. No podía recordar quién era o qué me gustaba hacer, no podía recordar hablar de otra cosa que no fuera la enfermedad y los tratamientos. En esos momentos más oscuros, mirar a mi perro ayudó. Era como si ella, que no necesitaba que yo dijera nada ni que fuera nadie en particular, pudiera aceptar este yo destrozado incluso cuando yo no podía.

Finalmente estoy empezando a experimentar algo de alivio. Estoy tomando una mezcla de medicamentos, cuyo efecto secundario ha sido principalmente fatiga severa. Pero a pesar de lo molesto que es quedarse dormido a las 9 p. m., lo cambiaré por migrañas constantes, sin lugar a dudas. También estoy haciendo fisioterapia y recibiendo masajes para aliviar la tensión en el cuello y los hombros. Mi seguro no paga por esos tratamientos, pero nuevamente, no sentir ese dolor tan terrible vale la pena el gasto de mi bolsillo.

Aparte de hablar con mi perro, algunas otras cosas me ayudaron a sobrellevar la situación. Si tiene dolores de cabeza crónicos o dolor persistente de cualquier tipo, tal vez también lo ayuden:

• Encuentre el médico adecuado. Me tomó algunos intentos encontrar un neurólogo que me gustara y en quien confiara (y que devolviera mis llamadas entre citas, lo cual es importante cuando comienzas a tomar nuevos medicamentos y tienes preguntas una vez que comienzas a tomarlos). Fue entonces cuando mis dolores de cabeza comenzaron a mejorar.
• Tener con quien hablar. Pude hablar con mi esposo sobre lo que estaba pasando. Tuvo un fuerte dolor de espalda hace unos años, por lo que entendió gran parte de mi miedo y frustración. Si no lo hubiera tenido para hablar, probablemente habría recurrido a un grupo de apoyo, ya sea en persona o en línea.
• Aligera tu carga. Renuncié a muchas de las cosas que hacía antes de enfermarme. Mi esposo se hizo cargo de casi todas nuestras tareas domésticas. Y como mencioné, trabajé medio tiempo durante las peores cosas. Esto puede ser psicológicamente difícil, pero también puede ser necesario.
• Mantén tu mente ocupada. Mientras estaba acostado en la cama, encontré podcasts y libros grabados para mantenerme entretenido. También compré un DVD de tai chi para ayudarme a moverme un poco cuando me cansé de acostarme.

En este punto, experimento períodos de tiempo en los que no tengo dolor de cabeza. Se sienten como milagros. E incluso cuando tengo dolor de cabeza, por lo general es leve y manejable. Ahora que siento que el tratamiento está funcionando, y que he encontrado un médico que me está ayudando, puedo mantener la esperanza de que mis tiempos libres de dolor de cabeza se amplíen, hasta que finalmente se hagan cargo de días enteros, luego semanas y luego meses, entonces…

(Una versión de este ensayo se publicó por primera vez en Alivio del dolor de cabeza, un informe de salud especial de Harvard Health Publishing. Este es un excelente recurso para los que sufren de dolor de cabeza. Describe los diversos tipos de dolores de cabeza, sus tratamientos y terapias alternativas y de autoayuda).

Adaptado de una publicación del blog de Harvard Health de Christine Junge.