Vaya al hospital si necesita atención de emergencia, incluso en la era de COVID-19

En la era de la COVID-19, el hospital debe ser un lugar misterioso para los que están afuera. Me imagino que algunos pensarán que está lleno de actividad, con cuidadores corriendo a un ritmo frenético. Por supuesto, hemos visto videos en las noticias de la ciudad de Nueva York o Lombardía, Italia, muy afectadas, cuando estaban en su pico inicial de la epidemia de COVID-19. Pero la realidad es que, en la mayoría de los hospitales de todo el país, en realidad está algo más tranquilo de lo habitual.

Esta calma tiene sentido dado el mandato de distanciamiento social, trabajar desde casa y cancelar actividades no esenciales. Lo que no tiene sentido es esto: en los departamentos de emergencia donde trabajo, las visitas diarias de pacientes han disminuido significativamente. En estos días, ahora estamos tratando a aproximadamente la mitad del número de pacientes que solemos tratar. Aunque estamos ocupados con pacientes con COVID-19, la ausencia de pacientes con las razones típicas de las visitas al departamento de emergencias (ED), como dolor en el pecho, dolor abdominal y dolor de cabeza, se ha reducido. Esto nos ha dejado rascándonos la cabeza, pensando «¿dónde están?»

Las personas informan que evitan los departamentos de emergencia por temor a COVID-19

A artículo reciente en el Revista del Colegio Americano de Cardiología describe una reducción de casi el 40% en el uso de laboratorios de cateterismo cardíaco para tratar ataques cardíacos graves agudos, lo cual es impactante. Este fenómeno ocurrió también en Italia, donde los ingresos por infartos disminuido notablemente. Aunque es probable que quedarse en casa reduzca las visitas por traumatismos, como caídas o accidentes automovilísticos, no debería afectar la tasa de ataques cardíacos, ¿verdad?

A nueva encuesta del Colegio Americano de Médicos de Emergencia y Morning Consult puede explicar dónde están los pacientes: en casa. Aproximadamente cuatro de cada cinco adultos en la encuesta dijeron que les preocupa contraer COVID-19 de otro paciente o visitante si necesitan ir al servicio de urgencias, y más de la mitad pensó que podrían rechazar su atención. Alrededor de las tres cuartas partes de las personas en la encuesta estaban preocupadas por sobrecargar el sistema de atención médica al acudir al servicio de urgencias.

Aunque apreciamos la sensibilidad acerca de sobrecargar el sistema, es importante que las personas no demoren la atención médica cuando realmente podría ser una emergencia. Si cree que está teniendo un ataque cardíaco o un derrame cerebral, por ejemplo, retrasar el tratamiento podría empeorar drásticamente la condición. A pesar de cualquier vacilación que pueda sentir, no se demore en obtener atención médica de emergencia si experimenta síntomas como dolor en el pecho, cambios neurológicos, dolor abdominal intenso u otros cambios preocupantes en su salud.

Los departamentos de emergencia han hecho cambios para mantenerlo a salvo

Si necesita una ambulancia, llame al 911. Es probable que los médicos usen máscaras y protectores faciales, independientemente de cuáles sean sus síntomas, para protegerlo a usted y a ellos. Si llega solo, debe esperar algunas preguntas adicionales sobre los síntomas y exposiciones de COVID-19, para que el personal del hospital sepa dónde ubicarlo de manera segura en el servicio de urgencias. En los hospitales donde trabajo, todos los miembros del personal deben usar una máscara en todo momento. Es probable que las personas que lo atiendan usen equipo de protección personal (EPP) como batas y protectores faciales. También hemos construido paredes alrededor de varias de las camas que solían estar separadas solo por cortinas, como medida de precaución adicional.

Hay cambios adicionales que esperar, todo para garantizar que usted y la comunidad estén seguros. Es posible que le pidan que use una máscara. Y es poco probable que un visitante pueda ingresar al hospital con usted, así que traiga un teléfono y un cargador. En general, el personal intentará minimizar el tiempo que pasan en la habitación con usted. Por ejemplo, ahora hago mi evaluación inicial en persona con el equipo de protección personal completo, pero luego llamo al paciente por teléfono a su habitación para brindarle información de seguimiento, cuando sea posible.

Algunos consultores solo atienden a pacientes de emergencia por telesalud, lo que significa que es posible que vea a algunos proveedores en una tableta en lugar de en persona. Al hacerlo, limitamos la posibilidad de contagiarte de COVID-19 y viceversa. Tenga la seguridad de que tenemos acceso a todas las pruebas y tratamientos necesarios para condiciones de emergencia, y lo trataremos para su condición. Y después de que cada paciente sale de su habitación, la descontaminamos exhaustivamente para prepararnos para el próximo paciente.

Si necesita ser admitido en el hospital, es posible que le hagan una prueba de COVID-19, incluso si no tiene síntomas. Los pacientes con un caso diagnosticado o síntomas que sugieran COVID-19 pueden ir a una unidad especial de patógenos, mientras que otros pueden ir a un piso que no sea COVID-19. E incluso en los pisos que no son COVID, el personal toma las máximas precauciones para evitar la propagación de la enfermedad.

Retrasar la atención médica puede empeorar en gran medida su resultado. Los hospitales están aquí y listos para atenderlo en un momento de emergencia, ya sea que esté relacionado con COVID-19 o no.

Para obtener más información sobre el coronavirus y el COVID-19, consulte el Centro de recursos sobre coronavirus de Harvard Health Publishing.