Un nuevo ensayo enturbia el agua sobre la dieta, el ejercicio y la diabetes

Los resultados largamente esperados de un ensayo de casi 10 años que exploró el efecto de los cambios en la dieta y el ejercicio entre las personas con diabetes no fueron lo que la mayoría esperaba. El ensayo Look AHEAD encontró que los esfuerzos intensivos para perder peso comiendo menos y haciendo más ejercicio no brindaban más protección contra las enfermedades cardíacas, un compañero común de viaje con diabetes, que el apoyo y la educación estándar sobre la diabetes. El giro de algunos informes de los medios es que la pérdida de peso no reduce el riesgo de enfermedad cardíaca entre las personas con diabetes tipo 2, pero creo que esa es una interpretación incorrecta.

En el ensayo Look AHEAD, los investigadores reclutaron a más de 5000 hombres y mujeres con diabetes tipo 2. Todos tenían sobrepeso. La mitad fueron asignados a un programa destinado a perder peso mediante el ejercicio y la reducción de calorías. A las personas de este grupo se les pidió que comieran entre 1200 y 1800 calorías al día y que hicieran ejercicio durante al menos 175 minutos a la semana. Su objetivo era perder al menos el 7% de su peso inicial y mantener esa pérdida de peso. La otra mitad de los voluntarios se reunía tres veces al año para sesiones grupales de asesoramiento que se enfocaban en la importancia de cambios en el estilo de vida como más ejercicio, una mejor dieta y mayor apoyo social para controlar su diabetes.

Ambos grupos perdieron peso e hicieron un buen trabajo para mantenerlo. Los del grupo de cambio intensivo perdieron un poco más de peso (alrededor de 18 libras) que los del grupo de comparación (alrededor de 14 libras). Después de casi 10 años, las tasas de ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares, muertes relacionadas con el corazón y hospitalizaciones por dolor en el pecho fueron las mismas en ambos grupos.

El titular solo cuenta una parte de la historia.

Hay varias maneras de explicar por qué la intervención intensiva no pareció funcionar mejor que la atención estándar, al menos para las enfermedades cardíacas. Aquí está el «obvio»: la pérdida de peso claramente ayuda a reducir el nivel de azúcar en la sangre, pero es posible que no desempeñe un papel importante en el riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular.

Creo que una mirada más cercana a los participantes de Look AHEAD y otros hallazgos cuentan una historia más importante:

• Ambos grupos perdieron peso al final de los 9,6 años del estudio. La diferencia media entre los dos grupos fue del 2,5% del peso inicial. Es posible que la pérdida de peso sea importante para la diabetes tipo 2 y las enfermedades cardíacas, pero se necesita una mayor pérdida de peso.
• Menos personas en el grupo de intervención intensiva necesitaron medicamentos para bajar la presión arterial y el colesterol, probablemente porque sus dietas y el ejercicio lo hicieron por ellos. Más personas en el grupo de atención habitual fueron tratadas con dichos medicamentos, que han demostrado disminuir el riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular.
• Los voluntarios generalmente tenían su diabetes bajo control. Una medida del control de la diabetes es un análisis de sangre llamado hemoglobina A1c. El objetivo para las personas con diabetes tipo 2 es una lectura inferior a 7,0. Los del grupo de cambio intensivo tenían un promedio de 7,2; los del grupo de comparación, 7.3. Es posible que se aguarden mayores beneficios para las intervenciones en el estilo de vida entre las personas con diabetes mal controlada.
• A las personas en el grupo de intervención intensiva en el estilo de vida se les indicó que siguieran una dieta estándar baja en calorías que fuera relativamente alta en carbohidratos y baja en grasas. Pero tales dietas no son las mejores para la salud cardiovascular. Instar a los voluntarios del cambio intensivo a adoptar una dieta de estilo mediterráneo podría haber tenido una recompensa mayor.

El estilo de vida sigue importando, mucho

Las personas con diabetes tienen de dos a cuatro veces más probabilidades de sufrir un ataque al corazón o un derrame cerebral que las personas sin diabetes. Y las muertes por afecciones cardíacas y accidentes cerebrovasculares son las principales causas de muerte y discapacidad entre las personas con diabetes.

Se ha hecho hincapié en los cambios en el estilo de vida como el pilar del tratamiento de la diabetes, especialmente para las personas con diabetes tipo 2. Hacer más ejercicio, perder peso y adoptar una dieta más saludable son claramente buenos para reducir el azúcar en la sangre, lo que se traduce en beneficios en todo el cuerpo.

Los resultados del ensayo Look AHEAD no contradicen el valor de los cambios en el estilo de vida. Las personas de ese grupo mejoraron su nivel de azúcar en la sangre con menos medicamentos, ahorrando un estimado de $600 por año. Los del grupo de cambio intensivo tenían un 30 % menos de probabilidades de haber desarrollado enfermedad renal crónica, una temida complicación de la diabetes. También tenían menos problemas de visión autoinformados (la diabetes es una de las principales causas de pérdida de la visión), menos depresión e informaron sentirse mejor.

Los resultados de Look AHEAD me reafirman que el cuidado de la diabetes debe adaptarse al individuo. No es una receta única para todos. Debería ir más allá del control del azúcar en la sangre y la pérdida de peso, y dar la misma prioridad a la prevención de todas las complicaciones que siguen a la diabetes.