¿Se puede mejorar virtualmente el dolor de rodilla?

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Si alguna vez ha tenido dolor de rodilla significativo o persistente, sabe que puede ser un problema importante. Subir escaleras o simplemente caminar puede ser una agonía, y tratar de hacer ejercicio con una rodilla lesionada puede ser imposible.

Para las personas con osteoartritis severa de rodilla, el tipo más relacionado con el envejecimiento o una lesión previa, el dolor de rodilla puede ser constante y, a menudo, empeora con el tiempo, causando discapacidad y una calidad de vida reducida. La osteoartritis también es costosa: cada año gastamos miles de millones de dólares en el cuidado de esta afección en los EE. para la osteoartritis).

Si bien el ejercicio, la pérdida del exceso de peso y los medicamentos pueden ayudar, tienden a ser solo moderadamente efectivos y, en el mejor de los casos, temporales. Es por eso que se realizan aproximadamente 700,000 reemplazos de rodilla cada año en los Estados Unidos. Aunque existen riesgos asociados con cualquier cirugía y no es 100 % eficaz, la cirugía de reemplazo de rodilla es el tratamiento más eficaz para la osteoartritis grave de la rodilla.

Un nuevo estudio, un nuevo enfoque

A estudio reciente publicado en el Anales de Medicina Interna adopta un enfoque único para el tratamiento de las personas con osteoartritis de la rodilla.

Los investigadores dividieron a 148 personas con osteoartritis de rodilla en dos grupos: a un grupo se le animó a acceder a material educativo estándar de la web sobre la osteoartritis. Esto incluía información sobre medicamentos, dieta, actividad física y ejercicios del sitio web de investigación. El otro grupo no solo tuvo acceso a estos mismos materiales, sino que también recibió:

• un programa interactivo basado en la web sobre cómo lidiar con el dolor, con ocho sesiones semanales que duran entre 35 y 45 minutos en las que los participantes aprendieron técnicas de relajación, cómo equilibrar el descanso y la actividad, formas de distraer la atención del dolor y otras estrategias
• siete sesiones por Skype durante tres meses con un fisioterapeuta experimentado. Cada sesión duró de 30 a 45 minutos e incluyó ejercicios en el hogar para fortalecer los músculos de las extremidades inferiores. Además de las presentaciones en video, cada participante recibió bandas de resistencia, pesas para los tobillos y un podómetro gratis.
• recordatorios por correo electrónico que alentaron regularmente a los participantes a aprovechar al máximo estas intervenciones.

El estudio encontró que después de que se completó el período de tres meses, aquellos que recibieron atención adicional para el control del dolor y fisioterapia a través de los programas basados ​​en Internet informaron significativamente menos dolor y una mejor función que aquellos que recibieron solo la información estándar. Y la mejora continuó durante al menos seis meses después de que finalizó el programa.

Como ocurre con todos los estudios, éste tuvo limitaciones. Por ejemplo, incluyó pacientes que autoinformaron su diagnóstico. Eso significa que algunos de los dolores de rodilla de los participantes del estudio podrían deberse a algo más que a la osteoartritis. Y todos los pacientes tenían acceso a Internet y la posibilidad de utilizarlo; el resultado podría no aplicarse a personas con menos educación o sin experiencia en línea regular. Y es posible que la mejora notada por quienes recibieron enseñanza sobre el manejo del dolor en línea y fisioterapia en línea se deba al efecto placebo; después de todo, este grupo tenía mucha más atención e interacción interpersonal que el grupo de educación estándar. Por supuesto, si una intervención es confiablemente efectiva, segura y económica, puede que no importe mucho si se debe al efecto placebo.

¿Cual es el problema?

Si bien ninguna de las intervenciones en este estudio fue particularmente novedosa, entregarlas a través de Internet lo es. Cada vez más, la telesalud, que brinda atención médica a distancia a través de la tecnología de telecomunicaciones, se está volviendo más común. Y en muchos entornos, ya es una rutina. Un médico puede hablar con un paciente a miles de kilómetros de distancia y examinar ciertas partes del cuerpo (como la piel) y atender bien a un paciente que, de otro modo, no podría recibir ningún tipo de atención. El ECG de un paciente en una ambulancia se puede transmitir digitalmente a un cardiólogo mucho antes de que el paciente llegue a la sala de emergencias, lo que permite el asesoramiento de un especialista sobre el tratamiento mucho antes que en el pasado. De manera similar, un radiólogo puede leer una radiografía, una tomografía computarizada o una resonancia magnética lejos de donde se obtuvieron las imágenes.

¿Que sigue?

Si bien este estudio es alentador, todavía necesitamos mejores tratamientos para la osteoartritis. Después de todo, la educación en línea, los módulos de manejo del dolor y la fisioterapia pueden ayudar, pero es poco probable que eviten la necesidad de una cirugía de rodilla si la artritis es grave.

Pero los resultados que sugieren que la telesalud puede mejorar el bienestar de las personas con osteoartritis de rodilla es solo el último ejemplo de lo que probablemente sea la aplicación generalizada de este enfoque de atención. Teniendo en cuenta los millones de personas en todo el mundo que carecen de acceso a la atención médica básica y especializada, el potencial de la telesalud para cerrar esta brecha es enorme.