Salva los árboles, evita los estornudos

Cuando trabajé en Greenpeace durante cinco años antes de asistir a la escuela de medicina, un eslogan popular era: «Piensa globalmente, actúa localmente». Mientras escribo este blog sobre el cambio climático y la fiebre del heno, me pregunto si limpiar mi computadora que acabo de estornudar debido a mis alergias estacionales cuenta como cumplir con este aforismo. (¿Puedes limpiar la pantalla de una computadora con un pañuelo?)

Ahora que lo pienso, mis alergias parecen empeorar en los últimos años. También los de mis pacientes. Parece como si estuviera prescribiendo esteroides nasales y antihistamínicos, recomendando gotas para los ojos de venta libre y discutiendo formas de evitar los alérgenos con mucha más frecuencia que en el pasado. ¿Las personas están más estresadas, trabajan más duro, duermen menos y, por lo tanto, son más susceptibles a las alergias? ¿O son las alergias en sí mismas peores? ¿Podría el empeoramiento del cambio climático explicar por qué las tasas de alergias y asma han aumentado constantemente durante las últimas décadas?

Hay más polen y una temporada de polen más larga

Las alergias estacionales tienden a ser causadas de manera desproporcionada por los árboles en primavera, los pastos en verano y la ambrosía en otoño. El intervalo cada vez mayor de «días libres de heladas» (el tiempo que transcurre desde la última helada de primavera hasta la primera helada de otoño) permite más tiempo para que las personas se sensibilicen al polen, la primera etapa en el desarrollo de alergias, así como también para luego volverse alérgico a ella. No es de extrañar que muchos más de mis pacientes se hayan quejado de picazón en los ojos, secreción nasal y sibilancias.

En muchos lugares de los Estados Unidos, debido al cambio climático, la primavera ahora comienza antes y el otoño termina más tarde, lo que, anualmente, da más tiempo para que las plantas y los árboles crezcan, florezcan y produzcan polen. Esto conduce a una temporada de alergias más larga. De acuerdo a un estudio en la Universidad de Rutgers, desde la década de 1990 hasta 2010, la temporada de polen comenzó en los Estados Unidos contiguos en promedio tres días antes, y hubo un aumento del 40 % en el total anual de polen diario en el aire. Más reciente investigacion en america del norte muestra concentraciones crecientes de pólenes que provocan estornudos y temporadas de polen más prolongadas desde 1990 hasta 2018, en gran parte impulsadas por el cambio climático.

El cambio climático está aumentando la potencia del polen

Además de las temporadas de alergias más largas, las personas alérgicas tienen otras cosas por las que preocuparse con el cambio climático. Cuando se exponen a mayores niveles de dióxido de carbono, las plantas crecen a un tamaño mayor y producen más polen. Algunos estudios han demostrado que el polen de ambrosía, el principal culpable de las alergias en muchas personas, se vuelve hasta 1,7 veces más potente en condiciones de mayor cantidad de dióxido de carbono. Con climas más cálidos, la distribución geográfica de plantas productoras de polen también se está expandiendo; por ejemplo, debido a las temperaturas más cálidas, las especies de ambrosía ahora pueden habitar climas que antes eran inhóspitos.

Otras consecuencias desafortunadas del cambio climático, que ya estamos presenciando, incluyen inundaciones costeras a medida que se derriten las capas de hielo del Ártico, lo que hace que aumente el nivel del mar; y clima más extremo, como tormentas y sequías. Con el aumento de las inundaciones costeras, los brotes de moho son más comunes, lo que puede desencadenar o empeorar las reacciones alérgicas y el asma. Los eventos climáticos más extremos, como las tormentas eléctricas, están asociados con un aumento en las visitas al departamento de emergencias por ataques de asma. (No está claro por qué es así, pero una teoría sugiere que los vientos asociados con las tormentas eléctricas levantan una gran cantidad de polen). es probable que empeore a medida que avanza el cambio climático.

Entonces, ¿qué puede hacer una persona alérgica?

A pesar de que el entorno alérgico cambia junto con nuestro clima, hay medidas que puede tomar para controlar el impacto de las alergias estacionales y reducir los estornudos y la picazón en los ojos.

• Trabaje con su médico para tratar sus alergias con medicamentos como antihistamínicos, esteroides nasales, gotas para los ojos y medicamentos para el asma si es necesario. Si toma otros medicamentos que pueden interactuar con medicamentos para la alergia de venta libre, como Benadryl o Sudafed, informe a su médico.
• Hable con su médico si se beneficiaría de las pruebas de alergia, una derivación a un alergólogo o métodos de prevención como inyecciones para alergias o inmunoterapia sublingual, que, al exponer su cuerpo de manera controlada, condiciona lentamente su sistema inmunológico para que no responda a los alérgenos ambientales. .
• Realice un seguimiento del recuento de polen local y evite actividades al aire libre prolongadas durante la temporada alta de polen, en los días pico de polen. Sin embargo, la mayoría de los médicos estarían de acuerdo en que no es saludable reducir el ejercicio, los pasatiempos o el tiempo en la naturaleza, por lo que, en el mejor de los casos, esta es una solución poco satisfactoria. Puede planificar un programa de ejercicios en interiores en los días con mucho polen.
• Lave la ropa y báñese o dúchese después de estar al aire libre para eliminar el polen.
• Cierra las ventanas durante la temporada alta de alergias o en días ventosos.
• Use una máscara cuando esté al aire libre durante los días de mucho polen y mantenga las ventanas del automóvil cerradas cuando conduzca.
• Si su casa se ha inundado, esté atento al moho. Hay servicios que puede contratar que inspeccionarán su hogar en busca de moho y eliminarán el moho si se cree que es dañino.
• Tener la menor huella de carbono posible y plantar árboles. A pesar de que son responsables de parte del polen con el que muchos de nosotros nos ahogamos y atragantamos cada primavera, verano y otoño, los árboles contribuyen a su entorno al absorber dióxido de carbono y producir el oxígeno que respiramos, mejorando así la calidad del aire. Tenemos que proteger y plantar árboles, incluso si somos alérgicos, ya que el cambio climático es posiblemente la mayor amenaza a la que nos enfrentamos ahora como especie.