¿Puede la telesalud ayudar a aplanar la curva de COVID-19?

La telesalud, las plataformas de atención virtual que permiten que los profesionales de la salud y los pacientes se reúnan por teléfono o chat de video, parece hecha a la medida para este momento. También conocida como telemedicina o salud digital, a menudo se promociona como una conveniencia para los pacientes que están ocupados o lejos, o cuando no es posible viajar debido al clima severo o una condición urgente como un derrame cerebral. La crisis actual hace que las soluciones de atención virtual, como la telesalud, sean una herramienta indispensable a medida que el COVID-19 se propaga por las comunidades de EE. UU. Como director del Centro de TeleSalud del Hospital General de Massachusetts y vicepresidente de atención virtual de Partners Healthcare, creo que puede ayudar a aplanar la curva de infecciones y ayudarnos a desplegar personal médico y equipos de salvamento de manera inteligente.

¿Cómo puede ayudar la telesalud durante el brote de COVID-19?

Si bien es probable que muchas personas se infecten con el coronavirus que causa el COVID-19, la mayoría no se enfermará gravemente. Las personas con mayor riesgo tienen más de 60 años o tienen problemas de salud subyacentes o un sistema inmunitario comprometido. El trabajo número uno para todos nosotros es evitar convertirnos en portadores y distribuidores del virus. Al utilizar la atención virtual para gran parte de la atención médica regular y necesaria, y aplazar los procedimientos electivos o los controles anuales, liberamos al personal médico y al equipo necesario para quienes se enferman gravemente por COVID-19. Además, al no congregarnos en espacios pequeños como salas de espera, frustramos la capacidad del virus de saltar de una persona a otra. Mantener a las personas separadas se llama “distanciamiento social”. Mantener a los proveedores de atención médica separados de los pacientes y otros proveedores es “distanciamiento médico”. La telesalud es una estrategia para ayudarnos a lograr esto.

¿Cómo puede el personal médico usar la telesalud para decidir quién debe ir al hospital?

Creemos que los pacientes con síntomas menores de COVID-19, como tos y dolores corporales, pueden descansar en casa, beber líquidos y tratarlos como cualquier enfermedad similar a la gripe. Los kits de prueba son escasos y actualmente se utilizan principalmente para ciertos grupos: por ejemplo, pacientes de alto riesgo o gravemente enfermos y personal médico que tiene síntomas o ha estado expuesto a COVID-19, para ayudar a prevenir una mayor propagación de la enfermedad. . Telehealth utiliza video chat, o incluso una simple llamada telefónica, para permitir que el personal médico haga preguntas específicas y recopile información para averiguar si se necesita atención urgente o si una persona puede continuar autocontrolando los síntomas en el hogar mientras se recupera. También se puede usar para controles regulares durante la recuperación, según sea necesario.

¿Cómo puede aprovechar al máximo el tiempo de un médico en la llamada?

En los EE. UU., los proveedores de atención médica están siguiendo las pautas proporcionadas por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), los departamentos de salud estatales y locales y los expertos en enfermedades infecciosas de los hospitales. Las preguntas de detección que hace un médico durante la llamada ayudan a establecer si una persona está en un grupo de riesgo bajo, medio o alto, y si tiene síntomas leves, moderados o graves de infección de las vías respiratorias superiores que podrían deberse a COVID -19.

Al recopilar información clave de manera rápida y constante, el médico con el que hable puede ayudarlo a determinar si necesita ver a un médico o ir al hospital para recibir atención, o si es mejor quedarse en casa mientras se recupera.

• Antes de llamar, anote sus síntomas, si tiene fiebre y si ha tomado algún medicamento.
• Esté preparado para responder algunas preguntas que pueden parecer tediosas o irrelevantes, como adónde ha viajado recientemente. A medida que la infección se generalice, las preguntas sobre viajes serán menos necesarias, ya que es más probable que la hayas contraído dentro de tu propia comunidad.
• Trate de resistir la tentación de hacer preguntas razonables pero no médicas. que consumen mucho tiempo: «¿Debería cancelar nuestras vacaciones familiares de verano?» o «¿Me puedo contagiar por acariciar al perro de mi vecino?» Muchas llamadas a las líneas directas de triaje quedan sin respuesta porque el volumen de llamadas es alto. Mantener llamadas breves permite a los médicos ayudar a más personas. Si tiene preguntas sobre el coronavirus o COVID-19, visite sitios web confiables, como el Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades o Organización Mundial de la Salud, para obtener respuestas. El sitio web de los CDC ofrece información sobre cómo protegerse y qué hacer si está enfermo.

¿Qué servicios de telesalud están disponibles para mí?

Si tiene seguro médico, averigüe si su plan tiene una opción para servicios de telesalud. De lo contrario, varias empresas nacionales reconocidas brindan servicios por una tarifa fija. Es posible que su médico pueda sugerirle un servicio específico, o puede buscar «atención de urgencia en línea» o «compañías de telesalud en EE. UU.» o «compañías de telemedicina en EE. UU.».

Seguro médico del estado y muchos planes de salud actualmente están reembolsando a muchos tipos de proveedores de atención médica por visitas de telesalud.

¿Cómo podemos ayudarnos unos a otros?

Estos son tiempos difíciles. Mirémonos unos a otros en busca de apoyo, amabilidad y compasión. Debemos protegernos y cuidarnos unos a otros, y dar una mano donde podamos, todo mientras mantenemos una distancia segura. No hay nada que no podamos soportar si mantenemos nuestra humanidad al frente y al centro, y administramos cuidadosamente nuestros recursos compartidos. Tenemos suficientes trabajadores de atención médica clave, incluidos, entre otros, médicos; enfermeras; terapeutas físicos, ocupacionales, del habla y respiratorios; y trabajadores sociales, para cuidar a los enfermos si podemos reducir el ritmo al que se propaga la infección. Necesitamos tu ayuda para gestionar esto. Ya pasó la noche de estreno y todos tenemos un papel que desempeñar.

Para obtener más información sobre el coronavirus y el COVID-19, consulte el Centro de recursos sobre coronavirus de Harvard Health Publishing.