¿Podrías tener un infarto y no saberlo?

Aquí hay un hecho sorprendente: casi la mitad de las personas que tienen un ataque al corazón no se dan cuenta en ese momento. Estos llamados ataques cardíacos silenciosos solo se diagnostican después del evento, cuando un registro de la actividad eléctrica del corazón (un electrocardiograma o ECG) u otra prueba revela evidencia de daño al corazón.

Una explicación de este fenómeno puede ser una tolerancia al dolor superior a la media. Algunas personas confunden sus síntomas con indigestión o dolor muscular, mientras que otras pueden sentir dolor, pero en partes de la parte superior del cuerpo que no sean el centro del tórax, dice el Dr. Kenneth Rosenfield, quien dirige la sección de medicina vascular e intervención en una institución afiliada a Harvard. Hospital General de Massachusetts.

¿Diferentes sensaciones?

«Muchas personas no se dan cuenta de que durante un ataque al corazón, el síntoma clásico de dolor en el pecho ocurre solo la mitad de las veces», dice. Las personas a veces describen los síntomas de un ataque al corazón como malestar o presión en el pecho, mientras que otros dicen que sienten una sensación intensa y aplastante o un dolor profundo similar a un dolor de muelas.

Ciertas personas son menos sensibles al dolor que otras, o pueden negar su dolor y «aguantarlo» porque no quieren parecer débiles. Sin embargo, no todo el mundo tiene un buen sentido de su propia tolerancia al dolor, y muchos otros factores (como su estado emocional) pueden afectar la percepción del dolor. Importante: las personas con diabetes pueden ser menos sensibles al dolor porque la enfermedad puede debilitar los nervios (una afección conocida como neuropatía diabética), lo que en teoría aumenta el riesgo de sufrir un ataque cardíaco silencioso.

Donde puede doler

Durante un ataque al corazón, la ubicación del dolor también puede variar bastante de persona a persona, señala el Dr. Rosenfield. Puede ocurrir en el brazo, el hombro, el cuello, la mandíbula o en cualquier otra parte de la mitad superior del cuerpo. «Tuve un paciente que tenía dolor en el lóbulo de la oreja y otro que sentía dolor en la muñeca», dice el Dr. Rosenfield. Otros síntomas no clásicos que las personas a menudo no atribuyen a un ataque cardíaco incluyen náuseas, vómitos y debilidad.

Durante su carrera, el Dr. Rosenfield ha visto a miles de personas que sufrieron ataques al corazón. «No hay duda de que las mujeres son más propensas a experimentar síntomas no clásicos de un ataque al corazón, pero es importante recordar que los hombres también pueden tener esos síntomas».

Síntomas de un ataque al corazón Aunque el signo más común de un ataque al corazón tanto en hombres como en mujeres es el clásico, una molestia en el centro del pecho que se extiende por la parte superior del cuerpo, este síntoma no siempre se presenta. Algunas personas experimentan síntomas no clásicos, y estos pueden ser un poco más frecuentes en mujeres y personas mayores.
Síntomas clásicos	Síntomas no clásicos
Presión, dolor u opresión en el centro del pecho Dolor o malestar que se irradia a la parte superior del cuerpo, especialmente a los hombros o el cuello y los brazos Transpiración	Dificultad para respirar Debilidad Náuseas o vómitos Mareo Dolor de espalda o mandíbula fatiga inexplicable