Piensa rápido cuando los niños quieren comida rápida

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Un ejército de expertos en nutrición nos recuerda constantemente que la mayoría de las comidas rápidas son malas para la salud. Pero no están para respaldarte cuando tus hijos o nietos desatan poderosas armas de ternura para convencerte de que te detengas en una cadena de comida rápida. Es difícil no ceder cuando los que amas ejercen presión, incluso cuando son mayores.

Caso en cuestión: mi hijo, que se está especializando en economía en la universidad, nos informó recientemente que podría reducir sus gastos en la escuela en un 32 % si pudiera comer en restaurantes de comida rápida todos los días y abandonar el plan de comidas del dormitorio. Si bien me impresionaron sus habilidades matemáticas y su razonamiento económico, le advertí que la comida rápida a menudo podría conducir no solo al aumento de peso sino también a otros problemas médicos. Entonces recurrí a mis propias armas: las últimas investigaciones. El conocimiento es poder, después de todo, y dos nuevos estudios me dieron la confianza para mantenerme firme. También pueden funcionar para usted.

Los últimos hallazgos

Un estudio, publicado en línea en la revista Tórax, analizó las posibles conexiones entre el consumo de diferentes tipos de alimentos y el desarrollo de asma, rinitis (congestión nasal crónica) y eczema, una afección de la piel. Los investigadores encuestaron a 500 000 niños de 31 países en dos grupos de edad: de 6 a 7 años y de 13 a 14 años. En ambos grupos, los niños que comían comida rápida tres veces a la semana o más tenían un mayor riesgo de asma, rinitis y eczema, como tanto como un aumento del 39 % en el riesgo de asma grave para los adolescentes y del 27 % para los niños más pequeños. Y no lo sabría, solo tres o más porciones de buena fruta añeja parecieron reducir la gravedad de los síntomas de las tres condiciones.

Otro estudio, publicado en la edición de este mes Archivos de Pediatría y Medicina del Adolescente, descubrió que los adolescentes y los niños consumían muchas más calorías en la comida rápida y otros restaurantes que en casa. Las cifras eran alarmantes: comer fuera se asoció con la ingesta de hasta 160 calorías adicionales al día para los niños más pequeños y hasta 310 calorías al día para los adolescentes. Esa información es preocupante porque la obesidad es un problema grave para los niños en los EE. UU. y en todo el mundo.

El posible aumento de peso es solo una consecuencia de comer fuera de casa con frecuencia. Las comidas rápidas y de restaurante a menudo tienen un alto contenido de grasa y azúcar, los cuales pueden conducir al desarrollo de enfermedades crónicas cuando se consumen en grandes cantidades.

Defiéndete

Entonces, ¿qué debe hacer un padre o un abuelo? Busqué el consejo de Stacey Nelson, una dietista registrada que es gerente de nutrición clínica en el Hospital General de Massachusetts, afiliado a Harvard. Ella dice que no es realista prohibir que los niños salgan a comer, pero que tenga cuidado cuando elija hacerlo. “La comida rápida no es comida saludable y nunca lo será, por lo que la idea es nunca convertirla en un hábito. Pero cuando parece que eso es todo lo que está disponible, siempre hay formas de sacar lo mejor de una situación menos que ideal”, me dijo.

Estos son algunos de los mejores consejos de Nelson:

• No permita que los niños beban sus calorías. Pida agua o leche descremada en lugar de un refresco, jugo, batido, frappe o batido.
• Cuidado con las guarniciones. Obtenga una ensalada o papa al horno si es posible en lugar de papas fritas y aros de cebolla, que pueden estar cargados de grasas saturadas.
• No super tamaño. En su lugar, pida porciones más pequeñas, como elementos del menú de refrigerios.
• Elija alimentos a la parrilla en lugar de alimentos fritos.
• Sostenga el queso. Esto elimina calorías y grasas adicionales.
• Use mostaza y ketchup en lugar de la “salsa especial”.
• Modelar buenas conductas alimentarias. Eso significa seguir todas las reglas usted mismo.

Buenas elecciones

La mayoría de los restaurantes de comida rápida y de otro tipo ofrecen muchas opciones gastronómicas, algunas de las cuales son mejores que otras. Por ejemplo:

• Un Burger King Double Whopper tiene 830 calorías y 50 gramos de grasa (17 gramos de grasa saturada, casi el límite diario) mientras que una hamburguesa tiene solo 240 calorías y 9 g de grasa (3,5 gramos saturados).
• Una hamburguesa con queso y tocino Angus en McDonalds tiene 790 calorías y 39 gramos de grasa (18 gramos saturados), mientras que el Chipotle BBQ Snack Wrap tiene 250 calorías y 8 gramos de grasa (3,5 gramos saturados).
• Las papas fritas medianas de Wendy’s brindan 420 calorías con 21 gramos de grasa (14 gramos saturados), mientras que una ensalada verde tiene 210 calorías y 13 gramos de grasa (solo 2 gramos saturados).

En otras palabras, mire la información nutricional que muchos restaurantes ponen a disposición en estos días y elija opciones con menos calorías y menos grasas saturadas y azúcar.

Los niños no necesariamente se adaptarán a estas reglas. Elegir, o evitar, la comida rápida será una cuestión de negociación. Pero, ¿qué parte de la crianza de los hijos y de los abuelos no lo es? Negociamos la hora de acostarnos, la tarea y la hora de jugar. Las opciones de comida no deberían ser diferentes.

Yo mismo empleé esta táctica cuando hablé con mi hijo sobre comer comida rápida todos los días. Le hablé de los riesgos de estos alimentos y luego dicté la ley: Cumpla con el plan de comidas de la universidad y disfrute de la comida rápida solo de vez en cuando, utilizando su propia asignación. Me alegró escucharlo estar de acuerdo con entusiasmo. Fue un poco sorprendente, en realidad, hasta que escuché su próximo descubrimiento económico. Dijo que si no gastaba su asignación comiendo fuera, podría ahorrar para un fabuloso viaje de vacaciones de primavera a México. Te avisaré cuando haya descubierto cómo negociar. eso ¡trato!