Para algunos cánceres de próstata, esperar es mejor que el tratamiento

La palabra “cáncer” infunde miedo en todos los que se les dice que lo tienen. Evoca imágenes de una enfermedad que amenaza la vida y se mueve rápidamente.

Ese no es necesariamente el caso de los hombres con cáncer de próstata recién diagnosticado. Más de la mitad de ellos tienen un tipo de cáncer que se limita a la próstata y que crece tan lentamente que nunca afectará su salud o su vida. Sin embargo, casi el 90% de los hombres a los que se les dice que tienen cáncer de próstata optan por un tratamiento inmediato con cirugía o radioterapia, que a menudo causan problemas para lograr o mantener una erección y una variedad de problemas urinarios.

Ayer, un panel de expertos convocado por los Institutos Nacionales de Salud recomendó que muchos hombres con cáncer de próstata localizado y de bajo riesgo sean monitoreados de cerca y que el tratamiento se retrase hasta que haya evidencia de que la enfermedad está progresando.

“Está claro que muchos hombres se beneficiarían de retrasar el tratamiento”, dijo la Dra. Patricia A. Ganz, presidenta del panel de la conferencia y directora de la División de Investigación para la Prevención y el Control del Cáncer en el Centro Oncológico Integral Jonsson de la Universidad de California en Los Ángeles, dijo en un comunicadoy agregó que aún no existe un consenso sobre la mejor manera de seguir a los hombres que siguen esta estrategia o cuándo comenzar el tratamiento.

Una estrategia alternativa al tratamiento inmediato es algo llamado “vigilancia activa”. Un hombre con cáncer de próstata localizado en estadio temprano que elija esto se someterá a controles de rutina del antígeno prostático específico (PSA, una medida del crecimiento del cáncer de próstata) y también se le pueden repetir las biopsias de próstata. Ambos ayudan a detectar si un cáncer de próstata de crecimiento lento comienza a volverse agresivo. (Puede leer el informe completo del panel aquí.)

El cáncer de próstata es diferente

Si el cáncer de pulmón es como un incendio forestal que se mueve rápidamente, el cáncer de próstata es como un perezoso que se mueve lentamente. Aproximadamente el 30 % de los hombres mayores de 50 años y aproximadamente el 70 % de los hombres mayores de 70 años tienen algunas células cancerosas en la próstata. Sin embargo, la mayoría de ellos mueren de otra cosa y nunca saben acerca de estas células.

El desarrollo de la prueba PSA cambió eso. Esta prueba, que detecta la presencia de células cancerosas de la próstata, no puede diferenciar entre las que no representan una amenaza para la salud y las que sí lo son. Hoy en día, casi el 90 % de los cánceres de próstata se detectan a partir de análisis de sangre en hombres sanos.

Detectar el cáncer temprano y tratarlo lo antes posible es bueno para el cáncer de pulmón, el cáncer de mama y otros cánceres de crecimiento rápido. Pero no lo es para la mayoría de los cánceres de próstata. De hecho, una minoría de hombres con cáncer de próstata de bajo grado se beneficiará de un diagnóstico temprano y un tratamiento agresivo.

El panel de NIH estima que 100,000 hombres estadounidenses cada año podrían evitar el tratamiento de manera segura por un tiempo, o posiblemente para siempre, con vigilancia activa. Esto significa que pueden posponer, o nunca experimentar, los efectos secundarios del tratamiento del cáncer de próstata, como la impotencia y la pérdida de control sobre la función urinaria.

Avanzando

Algo que podría marcar una gran diferencia es encontrar un nuevo nombre para la afección que ahora llamamos cáncer de próstata de bajo grado. Podría aliviar algo del estrés mental que viene con un diagnóstico de cáncer y la sensación de que necesita hacer algo de inmediato.

Otra cosa que ayudará es un enfoque más reflexivo para la prueba de PSA. Es posible que haya detectado muchos casos de cáncer de próstata a lo largo de los años, pero también ha contribuido al tratamiento innecesario de cientos de miles de hombres.

Las recomendaciones del panel de NIH deberían ser alentadoras para todos los hombres con cáncer de próstata de bajo grado. La conclusión es que no es necesario que se apresure al tratamiento. Tómese el tiempo para considerar cuidadosamente sus opciones. Si desea que le traten el cáncer de próstata, explore sus opciones y elija la que le parezca adecuada. O puede esperar para ver si el cáncer permanece en segundo plano. Si lo hace, genial. Si no, puede optar por iniciar el tratamiento en ese momento.