¿Necesitas cirugía? ¿Deberías evitar el cumpleaños de tu cirujano?

Si necesita cirugía, debería tranquilizarlo saber que los investigadores han estado estudiando los factores que predicen el éxito o el fracaso quirúrgico durante años. Algunos de los hallazgos más importantes han sido los que cabría esperar.

Por ejemplo, los estudios han encontrado que los hospitales y centros médicos que realizan muchos reemplazos de cadera y rodilla tienden a tener tasas de complicaciones más bajas que los que realizan menos operaciones. Como resultado, hay una tendencia para que las personas que necesitan estas cirugías las realicen en centros de alto volumen. Del mismo modo, los cirujanos que realizan con frecuencia cadera o rodilla Las cirugías de reemplazo tienden a tener mejores resultados que quienes las realizan con poca frecuencia. Se han publicado estudios como estos para una serie de otras operaciones y condiciones.

Factores menos obvios a considerar en la programación de cirugías

Puede que le sorprenda saber que también se han estudiado factores menos obvios. Por ejemplo, los investigadores han examinado si

• los resultados quirúrgicos son peores en los hospitales universitarios en julio, cuando comienzan los nuevos médicos y cirujanos en formación (un fenómeno llamado “el efecto de julio”). Los resultados son mixtos: algunos estudios encuentran es cierto y otros desacreditar la idea.
• la música que se reproduce en el quirófano, ya sea fuerte o suave, clásica o alegre, o sin música, es útil o dañina. Nuevamente, el la evidencia es mixta.
• el éxito quirúrgico puede variar según la mano dominante de su cirujano. En un estudio de la cirugía de cataratas, los pacientes operados por médicos en formación zurdos tuvieron menos complicaciones que los operados por médicos en formación diestros.

Otro estudio quirúrgico sorprendente: Cumpleaños

A nuevo estudio publicado en la revista médica El BMJ intenté responder una pregunta que nunca se me hubiera ocurrido hacer: si un cirujano realiza una operación en su cumpleaños, ¿afecta eso a las posibilidades de que su paciente sobreviva?

Dejando de lado por un momento por qué estos investigadores pensaron que esta era una pregunta de investigación que valía la pena, veamos cómo se realizó el estudio y qué encontraron los investigadores. Analizaron los datos de supervivencia de casi un millón de operaciones de emergencia realizadas por más de 47 000 cirujanos en los EE. UU. entre 2011 y 2014. Todos los pacientes tenían al menos 65 años y se sometieron a una de las 17 operaciones de emergencia comunes, como cirugía de derivación de la arteria coronaria o extirpación de la vesícula biliar. . Si bien las cirugías de emergencia no están planificadas, según la situación, es posible que no sea necesario realizarlas el día del diagnóstico.

El estudio encontró que más pacientes fallecieron dentro de un mes de la cirugía cuando la operación se realizó el día del cumpleaños del cirujano (6,9%) que en otros días del año (5,6%). La diferencia fue estadísticamente significativa y no parecía deberse a ninguna explicación alternativa que los investigadores pudieran identificar, como si

• las fechas de la cirugía se movieron un poco tarde o temprano según el cumpleaños del cirujano
• un pequeño número de cirujanos podría haber tenido altas tasas de complicaciones que podrían sesgar los resultados
• hubo variaciones en la complejidad quirúrgica, la frecuencia o el tipo
• los cirujanos podrían haber evitado deliberadamente realizar una cirugía en su cumpleaños
• los cumpleaños fueron “grandes” (como cumplir 60 años) o cayeron en fin de semana.

Se aplicaron métodos estadísticos para reducir o eliminar el posible impacto de cada una de estas posibles explicaciones. Curiosamente, no se encontró ningún efecto del cumpleaños del cirujano para las cirugías planificadas (que no son de emergencia).

¿Por qué el éxito quirúrgico dependería de si es el cumpleaños del cirujano?

Es justo preguntarse si existe una explicación plausible de cómo el cumpleaños de un cirujano podría afectar el éxito quirúrgico.

Los autores del estudio sugieren que los hallazgos demuestran cómo «los eventos de la vida podrían distraer a los cirujanos». Pero ¿qué significa esto? ¿Los cirujanos estaban menos concentrados? ¿Estaban apurando la cirugía para llegar a casa antes y comenzar a celebrar? ¿La emoción de su cumpleaños afectó de alguna manera el rendimiento físico de la cirugía? Todas estas posibles explicaciones (y, quizás, otras que podría sugerir) son especulativas, ya que el estudio no se centró en por qué se observaron los resultados.

La línea de fondo

Es tentador descartar los resultados de este estudio como «no creas todo lo que lees». Después de todo, es solo un estudio y no hay una forma convincente u obvia de explicar los hallazgos. Y no parece práctico para una persona que necesita una cirugía de emergencia tratar de averiguar cuándo es el cumpleaños de su cirujano y, si es el día de la cirugía, preguntar por otro cirujano.

Por otra parte, se podría argumentar que hasta que sepamos más, tal vez los horarios de guardia de los cirujanos de emergencia deberían ajustarse para evitar asignaciones en el cumpleaños de un cirujano. Los pacientes pueden tener resultados modestamente mejores y el cirujano puede tener algo verdaderamente especial en su cumpleaños: un día libre de la cirugía.

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