Mal aliento: qué lo causa y qué hacer al respecto

Casi todo el mundo experimenta mal aliento de vez en cuando. Pero para algunas personas, el mal aliento es un problema diario y luchan por encontrar una solución. Aproximadamente el 30% de la población se queja de algún tipo de mal aliento. La halitosis (en latín, «mal aliento») a menudo ocurre después de una comida con ajo o en la mañana después de despertarse. Otras causas de la halitosis temporal incluyen algunas bebidas (incluidas las bebidas alcohólicas o el café) y el tabaquismo.

Es posible que algunas personas no sean conscientes de su propia halitosis y se enteren por un pariente, amigo o compañero de trabajo, lo que les causa cierto grado de incomodidad y angustia. En casos severos, el mal aliento (así como el mal olor corporal) puede afectar negativamente las relaciones personales y la calidad de vida de una persona.

¿Qué causa el mal aliento? ¿Y qué puedes hacer al respecto?

El mal aliento puede originarse tanto dentro como fuera de la boca. El mal aliento generalmente es causado por bacterias presentes en los dientes y desechos en la lengua. Así que no sorprende que la mayoría de los casos de halitosis estén asociados con una mala higiene bucal, enfermedades de las encías como gingivitis y periodontitis y boca seca, una condición en la que las glándulas salivales no pueden producir suficiente saliva para mantener la boca húmeda. Una visita al dentista puede ayudar a descartar la enfermedad periodontal e identificar cualquier problema bucal que pueda estar contribuyendo al mal aliento.

La amigdalitis, las infecciones respiratorias como la sinusitis o la bronquitis y algunas enfermedades gastrointestinales pueden ser responsables de un pequeño número de casos de mal aliento. La enfermedad hepática o renal avanzada y la diabetes no controlada también pueden provocar un aliento desagradable. En estos casos, es probable que una persona experimente síntomas significativos más allá del mal aliento y debe buscar atención médica.

A veces las personas piensan que tienen mal aliento, incluso cuando su aliento es objetivamente bueno. Esto se llama «pseudo-halitosis». La halitofobia, o miedo al mal aliento, es real y puede persistir a pesar de la tranquilidad de un médico. Las personas con pseudo-halitosis responden bien a la tranquilidad y pueden beneficiarse al hablar con un terapeuta o psiquiatra que tenga experiencia en el campo.

Una persona que se queja de mal aliento puede ser evaluada inicialmente por un médico de atención primaria (PCP). El médico comenzará con un historial médico y dental completo y un examen oral. Se pueden realizar pruebas para confirmar la presencia de halitosis midiendo la fuerza del mal aliento en una escala predefinida y utilizando instrumentos para detectar compuestos específicos relacionados con la halitosis. La intensidad del mal olor generalmente la evalúa el médico olfateando el aire que la persona exhala por la nariz o la boca, o juzgando el olor de un raspado de lengua, un trozo de hilo dental o un aparato dental como un protector de noche.

Su PCP puede derivarlo a un dentista si hay evidencia de problemas dentales o de las encías, que es la causa en la mayoría de las personas con mal aliento. Las visitas con otros especialistas médicos están justificadas cuando un problema médico subyacente requiere atención.

Consejos para mejorar el mal aliento

Aquí hay algunos consejos útiles para mejorar el mal aliento:

• Cepíllese los dientes al menos dos veces al día, después de las comidas, con una pasta dental con flúor.
• Evite fumar tabaco y masticar productos a base de tabaco.
• Enjuague y haga gárgaras con un enjuague bucal sin alcohol antes de acostarse.
• Si tiene la boca seca, asegúrese de beber suficientes líquidos durante el día y use agentes humectantes de venta libre, como un aerosol para la boca seca, enjuagues o gel humectante para la boca seca. Si no ve ninguna mejora, es posible que desee programar una visita con un especialista en medicina oral. Los médicos de medicina oral brindan atención integral para enfermedades de las mucosas, trastornos de las glándulas salivales, afecciones de dolor orofacial y complicaciones orales de las terapias contra el cáncer, entre otras cosas.
• Visite a su dentista regularmente. ¡Recuerde, las causas orales son responsables de la mayoría de los casos de mal aliento!