Los estudios refuerzan los beneficios vitales de la detección del cáncer de colon

Revisar a personas aparentemente sanas para detectar cáncer, lo que los médicos llaman detección, parece un proceso simple: realice una prueba y encuentre el cáncer temprano y cúrelo o no lo encuentre y respire tranquilo.

Sin embargo, en realidad no es tan simple. Para muchos tipos de cáncer, no existe una prueba que pueda detectar de manera confiable la enfermedad en una etapa curable. Las pruebas disponibles no siempre son precisas. Las pruebas pueden ser invasivas, riesgosas, inconvenientes, incómodas o costosas. Y algunos tipos de cáncer (como ciertos tumores de próstata) son inofensivos, por lo que detectarlos puede hacer más daño que bien.

Para el cáncer de colon, tenemos varias pruebas de detección eficaces:

• Colonoscopia. Un médico inspecciona todo el colon usando un tubo flexible con una luz y una cámara en la punta. Si se observa un tumor canceroso o precanceroso, se puede extirpar.
• Sigmoidoscopia. Esto es similar a una colonoscopia, pero solo se inspecciona la última porción del colon.
• Prueba de heces. Se analiza una muestra de heces para detectar pequeñas cantidades de sangre. La sangre puede indicar la presencia de cáncer de colon.

Existe cierta incertidumbre sobre cuánto beneficio proporcionan estas pruebas. Dos nuevos estudios en el de ayer Revista de medicina de Nueva Inglaterra objetivo de cuantificar los beneficios.

En el primer estudio, los investigadores rastrearon a casi 89,000 adultos durante 22 años. Algunos tenían colonoscopia o sigmoidoscopia. Otros no tenían pruebas de cáncer de colon. Alrededor del 2% del grupo total desarrolló cáncer de colon y el 0,5% murió a causa de la enfermedad.

La colonoscopia y la sigmoidoscopia se vincularon con un menor riesgo de cáncer de colon. Aquellos a quienes no se les encontraron problemas durante una colonoscopia tenían aproximadamente un 56 % menos de probabilidades de desarrollar cáncer de colon que aquellos que no se examinaron. Aquellos a quienes se les extirpó un pólipo durante la sigmoidoscopia o la colonoscopia o no se les encontraron problemas durante la sigmoidoscopia tenían aproximadamente un 40 % menos de probabilidades de desarrollar cáncer de colon que los que no se examinaron. Aún más importante, los examinados mediante colonoscopia o sigmoidoscopia tenían menos probabilidades de haber muerto de cáncer de colon.

En el segundo estudio, más de 46.000 adultos se dividieron aleatoriamente en tres grupos. Dos grupos recibieron pruebas de heces cada año o cada dos años. Un grupo de comparación recibió «atención habitual» y pocas personas en este grupo se sometieron a pruebas de heces. Las pruebas de tamizaje se realizaron durante dos sexenios. Hasta 30 años después, alrededor del 2% del grupo total había muerto de cáncer de colon.

En comparación con el grupo de atención habitual, las muertes por cáncer de colon fueron un 32 % más bajas en el grupo que se hizo pruebas de heces anuales y un 22 % más bajas en el grupo que se hizo la prueba cada dos años.

En conjunto, estos hallazgos respaldan la recomendación actual de que los adultos se realicen una colonoscopia de detección a partir de los 50 años. La sigmoidoscopia puede ser una alternativa valiosa, aunque su beneficio fue menor. Los médicos también pueden recomendar pruebas de heces. Pero la combinación ideal de pruebas no ha sido bien estudiada.

A las personas con un riesgo promedio de cáncer de colon se les recomienda repetir la colonoscopia cada 10 años. Estos hallazgos sugieren que esto puede ser más frecuente de lo necesario.

Es posible que las personas con factores de riesgo de cáncer de colon deban comenzar antes o hacerse pruebas con mayor frecuencia. Los factores de riesgo incluyen antecedentes familiares de síndromes hereditarios de cáncer colorrectal, un familiar de primer grado (padre, hermano o hijo) que haya desarrollado cáncer colorrectal o pólipos antes de los 60 años, antecedentes personales de cáncer colorrectal o pólipos, o antecedentes personales de enfermedad crónica. enfermedad inflamatoria intestinal, como la colitis ulcerosa o la enfermedad de Crohn.

Centrarse en la prevención

Hay varias cosas que puede hacer para prevenir el cáncer de colon.

Obtener examinado. Hable con su médico acerca de cuándo comenzar la prueba, qué prueba es mejor para usted y con qué frecuencia repetirla.

Hacer más ejercicio. Los estudios sugieren que el ejercicio regular puede reducir el riesgo de cáncer de colon.

Cambia tu dieta. Una dieta baja en grasas saturadas puede reducir el riesgo de cáncer.

no fumes Fumar cigarrillos se ha relacionado con muchos tipos de cáncer, incluido el cáncer de colon.

Existe alguna evidencia de que tomar una aspirina o ácido fólico al día puede reducir el riesgo de cáncer de colon. Sin embargo, esto no está probado. Revise estas opciones con su médico también.

El mayor desafío para la detección del cáncer de colon es hacer que las personas se hagan las pruebas disponibles. Alrededor de 50,000 estadounidenses mueren de cáncer de colon cada año; muchos de estos pueden prevenirse con una detección temprana. Tengo la esperanza de que esta investigación y los mensajes de salud pública ayuden a que la detección del cáncer de colon se generalice.