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Para muchas personas, un estilo de vida saludable significa más que comer una buena dieta y hacer suficiente ejercicio: las vitaminas, los suplementos y los productos nutricionales complementarios también forman parte del plan. Pero aunque hay mucha publicidad sobre sus beneficios potenciales, hay menos conciencia de sus posibles efectos nocivos.
De hecho, el uso de estos productos puede llevarlo al departamento de emergencias.
Un estudio publicado hoy en El Revista de medicina de Nueva Inglaterra encontró que los efectos adversos de los suplementos eran responsables de un promedio de aproximadamente 23,000 visitas al departamento de emergencias (ED) por año. Eso es mucho para algo que se supone que es bueno para ti.
En este estudio de 10 años, los investigadores analizaron los datos de vigilancia de los departamentos de emergencia de 63 hospitales para estimar la cantidad anual de visitas al servicio de urgencias asociadas con los efectos adversos de los suplementos dietéticos. Los autores definieron los “suplementos dietéticos” como productos herbales o complementarios y micronutrientes vitamínicos o aminoacídicos. Los pacientes que visitaron el servicio de urgencias por síntomas relacionados con el uso de suplementos tenían un promedio de 32 años y las mujeres representaron más de la mitad de todas las visitas. Un poco más del 10% de estas visitas resultaron en hospitalización, especialmente entre adultos mayores de 65 años.
Los productos para bajar de peso representaron una cuarta parte de todas las visitas al servicio de urgencias de un solo producto y afectaron de manera desproporcionada a las mujeres, mientras que los hombres tenían más probabilidades de experimentar efectos adversos de los productos anunciados para la mejora sexual y la construcción del cuerpo. Los productos que aumentan la energía representaron otro 10% de estas visitas.
Los adultos jóvenes no fueron los únicos afectados. Muchos niños menores de 4 años sufrieron reacciones alérgicas o síntomas digestivos (náuseas, vómitos, dolor abdominal) por la ingestión accidental de vitaminas sin supervisión. Los pacientes mayores de 65 años tenían más probabilidades de tener problemas para tragar después de tomar vitaminas o micronutrientes en pastillas grandes.
Aunque los hallazgos del estudio son estimaciones anuales basadas en las visitas al servicio de urgencias a un número relativamente pequeño de hospitales, reflejan el uso creciente de suplementos dietéticos y micronutrientes. Estos productos están ampliamente disponibles sin receta y se anuncian como alternativas o complementos de los medicamentos recetados terapéuticamente. Como resultado, los suplementos dietéticos o herbales son ampliamente percibidos como naturales y seguros. Las cifras más recientes indican que hay más de 55.000 productos de este tipo disponibles en los Estados Unidos.
Lo que necesita saber antes de tomar un suplemento
Si bien la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) se encarga de supervisar los suplementos dietéticos, no se requieren pruebas de seguridad ni aprobación de la FDA antes de que un nuevo suplemento salga al mercado. Además, no existen requisitos de que el empaque de los suplementos dietéticos enumere los efectos adversos potenciales, ni existen estándares para el tamaño máximo de las píldoras (un riesgo claro para las personas mayores).
Los proveedores de atención médica también pueden olvidarse de preguntar a los pacientes sobre el uso de suplementos dietéticos naturales o de venta libre. Sin esa información, es posible que no reconozcan que cualquier signo y síntoma que sus pacientes puedan estar experimentando podría estar relacionado con estos productos.
Sin duda, algunos suplementos dietéticos pueden ser beneficiosos. Esto se debe a que estos productos contienen ingredientes activos, moléculas que interactúan en los receptores de nuestro cuerpo y provocan cambios fisiológicos. Sin embargo, porque contienen ingredientes activos, también pueden causar efectos no deseados, como presión arterial elevada, latidos cardíacos acelerados o irregulares, dolor de cabeza, mareos o síntomas digestivos.
¿Cuál es el enfoque seguro para el uso de estos suplementos dietéticos? Mantenerse saludable requiere un enfoque multifacético para el autocuidado. Ser consciente y conocedor de cualquier El suplemento, ya sea que se anuncie como natural, a base de hierbas o sin medicamentos, es parte de esa atención.
Si toma vitaminas, suplementos o productos a base de hierbas, lea siempre las etiquetas de seguridad que se incluyen en el envase. Pídale a un farmacéutico, a su médico o a una enfermera que revise todo lo que toma para asegurarse de que los suplementos no causen efectos nocivos, ya sea solos o en combinación con medicamentos recetados regularmente o de venta libre. Si desarrolla síntomas preocupantes después de tomar un suplemento dietético, deje de tomarlo y llame a su médico.
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| Las 4 vitaminas principales asociadas con las visitas al departamento de emergencias |
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| Adaptado de: N Inglés J Med 2015; 373:1531-1540; 15 de octubre de 2015 |
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