Los beneficios cardíacos de la aspirina superan el posible pequeño riesgo de degeneración macular

Muchos estadounidenses adultos toman aspirina todos los días, a menudo para prevenir un ataque al corazón. Los titulares sobre un estudio publicado hoy que vincula el uso de aspirina con la degeneración macular relacionada con la edad (AMD) pueden asustar a algunos usuarios de aspirina para que dejen de hacerlo, pero ese es el mensaje equivocado.

En el estudio, el efecto de la aspirina sobre la visión fue pequeño, mucho más pequeño que el beneficio que ofrece a las personas con problemas cardíacos para salvar vidas. “Los beneficios de la cardioprotección están bien establecidos”, dice el Dr. William Christen, epidemiólogo y profesor asociado de medicina en la Escuela de Medicina de Harvard. “Hay demasiadas preguntas sin respuesta en este estudio como para que afecte el uso de la aspirina para las enfermedades cardiovasculares”.

La científica principal del estudio, la Dra. Barbara Klein, está de acuerdo. “La enfermedad coronaria es mortal”, enfatiza el Dr. Klein, profesor de oftalmología en la Facultad de Medicina y Salud Pública de la Universidad de Wisconsin. “Si está convencido de que las personas deben protegerse de las enfermedades cardíacas con aspirina, no lo dejaría debido a este riesgo potencial”.

Un ladrón de la visión

La degeneración macular ocurre cuando algo sale mal con la mácula, una pequeña parte de la retina sensible a la luz del ojo. La mácula es responsable de la visión central aguda. Hay dos formas. La degeneración macular “seca” es la más común. Es causada por el adelgazamiento de la retina. Algunas personas no tienen síntomas y no saben que tienen la afección, otras tienen pérdida de la visión.

En algunas personas, la degeneración macular seca progresa a degeneración macular “húmeda”. El nombre refleja el hecho de que los vasos sanguíneos anormales que crecen en las capas de células debajo de la retina pierden líquido y sangre, lo que puede lesionar y cicatrizar la retina, lo que provoca la pérdida de la visión.

Para la degeneración macular seca, un cóctel de ciertas vitaminas y nutrientes puede retrasar o incluso detener la progresión a una forma avanzada que roba la visión. Para la forma húmeda, los nuevos medicamentos pueden detener o retrasar el crecimiento y la fuga de vasos sanguíneos anormales.

Todos los ojos puestos en Beaver Dam

Como parte del proceso en curso Estudio del ojo de Beaver Dam, el Dr. Klein y otros investigadores han estado siguiendo a casi 5000 adultos que viven en la ciudad y el municipio de Beaver Dam, Wisconsin desde 1987 para ver cómo cambia su vista a medida que envejecen. Los participantes en el estudio fueron revisados ​​para detectar signos de degeneración macular cada cinco años. Entre otras preguntas, se les preguntó si habían tomado aspirina regularmente al menos dos veces por semana durante al menos tres meses.

en el de hoy Revista de la Asociación Médica Estadounidense, los investigadores de Wisconsin informaron que las personas en el estudio de Beaver Dam tenían un riesgo ligeramente mayor de desarrollar AMD en etapa tardía si habían estado tomando aspirina regularmente 10 años antes.

“Etapa tardía” significa que la enfermedad está lo suficientemente avanzada como para afectar la visión en uno o ambos ojos. Podría significar problemas de visión o, eventualmente, ceguera. El estudio relaciona la aspirina particularmente con la forma húmeda de AMD.

El riesgo adicional asociado con el uso de aspirina fue pequeño. Después de ajustar los factores que afectan significativamente el riesgo de AMD, como fumar y la edad, 14 de cada 1000 usuarios de aspirina desarrollaron AMD húmeda en etapa tardía en comparación con 6 de cada 1000 no usuarios.

viendo el panorama general

Tenga en cuenta que el riesgo de desarrollar degeneración macular aumenta con el envejecimiento. ¿Deberían los adultos mayores alejarse de la aspirina?

La respuesta es no, especialmente para las personas que toman aspirina en dosis bajas todos los días para prevenir ataques cardíacos. El pequeño (y aún no confirmado) riesgo adicional de AMD es superado con creces por los sólidos beneficios de la aspirina cardioprotectora. Pero este estudio plantea la cuestión de que incluso un medicamento simple y seguro como la aspirina no es algo que desee tomar a menos que claramente le haga algún bien.

El estudio de Beaver Dam realmente no puede decir con certeza si la aspirina realmente causa la pérdida de la visión en la vejez. Como en todos los estudios de “observación”, los investigadores solo pueden observar tendencias y tratar de relacionarlas estadísticamente con explicaciones plausibles, un poco como buscar personajes de apariencia sospechosa en la escena de un crimen. Los científicos intentan controlar los factores que podrían afectar el riesgo, como el tabaquismo y la raza; es difícil estar seguro de qué está causando qué en el estudio de Beaver Dam.

“Pueden tener un mayor riesgo de desarrollar AMD precisamente por las mismas razones por las que toman aspirina, como una enfermedad cardiovascular o una afección inflamatoria subyacente”, dice el Dr. Christen. «Es difícil desentrañar si esto se debe a la aspirina o a los factores de riesgo subyacentes que llevan a las personas a usar aspirina».

El Academia Americana de Oftalmología recomienda que todas las personas se realicen un examen ocular completo inicial a los 40 años para controlar la visión y buscar señales de advertencia tempranas de degeneración macular y otros problemas oculares, con exámenes de seguimiento según sea necesario. Para las personas mayores de 65 años, la Academia recomienda exámenes completos al menos cada dos años, aunque las personas con afecciones oculares existentes pueden necesitar un seguimiento más frecuente. Queda por ver si el último estudio de Beaver Dam alterará las recomendaciones de la Academia para las personas que toman aspirina.