Los adolescentes que usan cigarrillos electrónicos con sabor son más propensos a comenzar a fumar

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Cuando hablo con los adolescentes en mi práctica sobre los cigarrillos, lo que escucho de muchos de ellos es que el olor es lo que les impide fumar. No quieren oler a humo de cigarrillo y tampoco quieren ese sabor en la boca.

Pero, ¿y si el olor y el sabor fueran buenos? ¿Y si supieran a chicle o chocolate?

En un estudio publicado en la revista Pediatría, los investigadores analizaron los datos de la Encuesta nacional sobre el tabaquismo en jóvenes de 2014. Descubrieron que entre los adolescentes que nunca habían fumado cigarrillos, el 58 % de los que habían usado cigarrillos electrónicos con sabor planeaban comenzar.

Ese número fue del 20 % para los adolescentes que nunca habían usado cigarrillos electrónicos. Fue del 47% entre los que habían usado cigarrillos sin sabor, que también es un número alto. Claramente, los adolescentes que usan cigarrillos electrónicos tienen más probabilidades de comenzar a fumar.

Pero cuando los cigarrillos electrónicos tenían sabor, era menos probable que los adolescentes pensaran que el tabaco era peligroso.

Los cigarrillos electrónicos y el tabaco son diferentes, por supuesto. Los cigarrillos electrónicos no tienen muchos de los carcinógenos que tienen los cigarrillos y podrían ser útiles para los fumadores que están tratando de dejar de fumar. Pero para los adolescentes que nunca han fumado, la historia es diferente. El “vapor” de los cigarrillos electrónicos no tiene que contener nicotina, pero puede contener sustancias químicas como el formaldehído que podría tener consecuencias para la salud a largo plazo, y la nicotina es adictiva. El uso de cigarrillos electrónicos está lo suficientemente cerca físicamente de fumar cigarrillos como para pasar fácilmente de fumar uno a fumar el otro.

El uso de cigarrillos electrónicos entre los jóvenes ha crecido enormemente en los últimos años. – y les están comercializando cigarrillos electrónicos. No sabemos cuáles serán las consecuencias de esto. Podría ser que terminemos con más fumadores, o que terminemos con menos si los adolescentes deciden quedarse con los cigarrillos electrónicos, especialmente si eligen quedarse con el tipo sin nicotina. Pero no podemos simplemente sentarnos y esperar a ver qué sucede.

Recientemente la Administración de Alimentos y Medicamentos amplió sus regulaciones sobre el tabaco para incluir cigarrillos electrónicos y otros sistemas de suministro de nicotina, lo que, entre otras cosas, requiere que haya etiquetas de advertencia y que debe tener al menos 18 años para comprarlos. Este es un buen comienzo y nos ayudará a observar más detenidamente cómo se comercializan los cigarrillos electrónicos también.

Necesitamos investigar más para comprender los efectos a corto y largo plazo de los cigarrillos electrónicos en nuestra juventud. Necesitamos más información para tomar las mejores políticas y decisiones de crianza.

Todos los que estamos criando o interactuando con adolescentes necesitamos hablar con ellos más sobre los cigarrillos electrónicos. Necesitamos entender cómo piensan los adolescentes sobre ellos y por qué podrían elegir usarlos; cuando se trata de adolescentes, escuchar es muy importante. Y además de escuchar, debemos ayudar a los adolescentes a comprender los riesgos involucrados. No podemos dejar que se distraigan o seduzcan con el marketing y los sabores; necesitamos ayudarlos a tomar las mejores decisiones para su salud.