Las manchas oscuras en la cara pueden ser melasma

Es posible que haya escuchado que se hace referencia al melasma como «la máscara del embarazo», porque a veces se desencadena por un aumento de hormonas en mujeres embarazadas. Pero si bien la condición puede ser común entre las mujeres embarazadas, no es necesario estar embarazada para experimentar melasma.

“No solo está asociado con el embarazo, sino que puede afectar a las mujeres en todas las etapas de la vida”, dice la Dra. Shadi Kourosh, directora de la Clínica de Trastornos Pigmentarios y Piel Multiétnica del Hospital General de Massachusetts, afiliado a Harvard. Y puede durar muchos años. “Las mujeres que desarrollan melasma en la adolescencia o en los 20 o 30 años pueden verlo permanecer durante décadas”, dice la Dra. Barbara Gilchrest, profesora titular de dermatología en la Escuela de Medicina de Harvard.

El melasma puede ser difícil de tratar

Si bien el melasma no es doloroso y no presenta ningún riesgo para la salud, puede causar una angustia emocional significativa. La afección puede ser difícil de tratar y hay mucha información errónea sobre sus causas, dice el Dr. Kourosh.

Es más probable que tenga melasma si tiene un tipo de piel más oscuro, probablemente porque su piel naturalmente tiene células productoras de pigmento más activas, según la Academia Estadounidense de Dermatología. El melasma aparece cuando estas células se vuelven hiperactivas y producen demasiado pigmento en ciertas áreas de la piel. El melasma es más común en las mujeres, pero también puede afectar a los hombres. Puede tener un componente genético, ya que a menudo se presenta en familias.

Causas del melasma

El melasma tiene muchas causas diferentes, dice el Dr. Kourosh. Destacan dos en particular:

• Hormonas (incluidos los medicamentos hormonales). Las fluctuaciones en ciertas hormonas pueden causar melasma, razón por la cual ocurre comúnmente durante el embarazo. El melasma también puede ocurrir cuando comienza o suspende la anticoncepción hormonal, incluidas las píldoras anticonceptivas, o cuando toma una terapia de reemplazo hormonal, dice el Dr. Gilchrest.
• Exposición al sol. El sol es el gran culpable de desencadenar el melasma. “Es posible que los factores subyacentes, como los cambios hormonales, no se manifiesten hasta que una persona se va de vacaciones a un lugar del sur como Florida, o durante el verano, cuando pasa más tiempo bajo el sol”, dice el Dr. Kourosh. “El sol es el principal factor exacerbante, cualquiera que sea la causa subyacente”. El melasma puede ser causado o empeorado no solo por los rayos del sol, sino también por el calor y la luz visible. Esto significa que incluso los protectores solares que protegen contra el cáncer de piel no son suficientes para prevenir el melasma, dice el Dr. Kourosh. Esto hace que el tratamiento del melasma sea un desafío, especialmente en los meses de verano.

Encontrar la causa del melasma

El primer paso es confirmar que los parches de piel oscurecidos son realmente melasma e intentar identificar la causa. Es poco probable que el tratamiento del melasma sea efectivo si no se aborda la causa subyacente, dice el Dr. Kourosh. “Incluso los tratamientos orales que existen ahora para casos severos de melasma son realmente inútiles si todavía hay factores desencadenantes”, dice ella. “Tomamos un historial médico completo para averiguar qué está causando el melasma”, dice el Dr. Kourosh. Luego se hacen los ajustes. Si un anticonceptivo hormonal está causando el problema, una mujer podría considerar cambiar a una opción no hormonal, como un dispositivo intrauterino de cobre.

Medicamentos y tratamientos tópicos

Algunas opciones comúnmente utilizadas son los retinoles tópicos y los tratamientos con retinoides, que se aplican a la piel para ayudar a acelerar el proceso de renovación celular natural de su cuerpo. Esto puede ayudar a que las manchas oscuras desaparezcan más rápido de lo que lo harían por sí solas. Además, algunos médicos pueden recetar agentes blanqueadores, como la hidroquinona, que actúa bloqueando la producción de melanina. Pero aunque los productos con hidroquinona se pueden comprar sin receta, solo deben usarse bajo la supervisión de un médico, y solo en las áreas oscuras de la piel. “Concentraciones más altas de hidroquinona pueden hacer que se desarrollen manchas blancas en la piel”, dice el Dr. Gilchrest. El medicamento puede incluso causar un oscurecimiento de la piel en algunos casos. Se pueden recomendar otros agentes aclarantes tópicos (como el ácido kójico o el ácido azelaico). Otras opciones de tratamiento pueden incluir exfoliaciones químicas, tratamientos con láser y microagujas en la piel. Pero en este punto no son confiablemente efectivos, dice el Dr. Gilchrest.

Una parte fundamental del tratamiento: proteger la piel del sol

Es fundamental evitar que el sol agrave la condición. Esto puede requerir una diligencia extrema. “El sol es más fuerte que cualquier medicamento que pueda darle”, dice el Dr. Kourosh. La forma más importante de eliminar el melasma es mediante el uso de un régimen estricto de protección solar. Pero tenga en cuenta que no todos los protectores solares son iguales. Para prevenir el melasma, necesita un protector solar que bloquee no solo los rayos del sol, sino también su luz y calor, como uno que incluya zinc o dióxido de titanio. Los protectores solares químicos no ofrecen la misma protección para el melasma y, en algunos casos, incluso pueden desencadenar reacciones alérgicas que pueden empeorar el melasma, dice ella.