La prevención de muertes por sobredosis no es igual para todos

A estas alturas, todos sabemos que la cantidad de muertes relacionadas con los opioides en los Estados Unidos ha alcanzado proporciones epidémicas. A pesar de que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades declararon una epidemia en 2011, la tasa de mortalidad ha seguido aumentando cada año, con más de 30.000 muertes al año ahora atribuido a los opiáceos. Los gráficos de los CDC muestran la distribución geográfica de la epidemia y demuestran que casi todo Estados Unidos está involucrado. Este trágico número de muertos ha culminado en muchas iniciativas gubernamentales locales, estatales y federales para solucionar el problema, incluida la reciente declaración del presidente Trump de que la crisis de los opiáceos está una emergencia de salud pública a nivel nacional.

Sin embargo, es importante recordar dos hechos clave. La primera es que las sobredosis de drogas no son todas de opioides. Es cierto que mientras aproximadamente dos tercios de estas muertes son por opioides, el otro tercio es causado por otras drogas. Por ejemplo, en 2015 hubo alrededor de 52 000 muertes por sobredosis en general y 33 000 involucró un opioide; 19.000 fueron causados ​​por otras sustancias. El segundo dato a considerar es que a pesar de los esfuerzos por reducir las desigualdades de género y raciales en nuestro país, aún existe una diferencia considerable en la experiencia de vida. entre hombres y mujeres y entre diferentes grupos raciales y etnicos.

Con la vista puesta en estos factores, que los opioides no son la única causa de muerte por sobredosis y que existen desigualdades en nuestro país, si queremos resolver la epidemia de opioides, como sociedad, debemos darnos cuenta de que el problema de los opioides no es el mismo para todos.

Este punto fue destacado en un estudio reciente publicado en Anales de Medicina Interna. En esta investigación, los autores observaron los certificados de defunción de personas que murieron por sobredosis de drogas entre 2000 y 2015 para determinar la causa exacta de la muerte. Los autores dividieron los datos en bloques de tiempo de cuatro años (por ejemplo, 2000–2003, 2004–2007, etc.) para observar las tendencias. Este tipo de análisis no es nuevo. Sin embargo, lo nuevo es que dividieron los datos según el género y la raza, separando a las personas negras no hispanas, hispanas y blancas no hispanas en diferentes grupos. (Para simplificar esta publicación, me referiré al primer grupo como «negro», al segundo como «hispano» y al tercero como «blanco», aunque hispano es una etnia y no una raza).

Los resultados son esclarecedores. Aunque hubo aumentos en la tasa de mortalidad entre todos los grupos, fueron más pronunciados para los hombres negros mayores (de 50 años o más) y las mujeres negras (de 45 años o más). Además, los opioides contribuyeron a la mayoría de las muertes de personas blancas, pero la cocaína fue el mayor contribuyente a la muerte de personas negras. De hecho, de 2012 a 2015, las muertes relacionadas con la cocaína fueron casi tan comunes en los hombres negros como las muertes por opioides naturales y semisintéticos en los hombres blancos. Para los hispanos, las tasas se mantuvieron más bajas en general que para los blancos y los negros, pero hubo un gran aumento en las muertes relacionadas con la heroína en ambos sexos al comparar el período 2012-2015 con períodos anteriores. Finalmente, la tasa de mortalidad de los hombres blancos parece estar cambiando hacia una edad más temprana, mientras que es más alta para las mujeres blancas mayores.

Debemos reconocer que los autores separaron las muertes por opioides en diferentes categorías, como heroína, opioides sintéticos, metadona y opioides naturales/semisintéticos. Si suma todas esas categorías juntas, siguen siendo colectivamente la principal causa de muerte entre todas las edades y sexos.

Sin embargo, incluso considerando esto, la evaluación de estas tendencias puede ayudarnos a orientar mejor las intervenciones. Por ejemplo, la cocaína sigue siendo una causa importante de muerte en la comunidad negra. Con tanta atención prestada a los opioides, descuidar el importante problema de la cocaína puede exacerbar aún más la desigualdad en las tasas de muertes por sobredosis. Asimismo, cuando se desarrollan campañas de servicio público o se aumentan los recursos de manera específica, la forma en que se entregan el mensaje y la atención a menudo depende de la edad de la persona. Finalmente, aunque las tasas de muerte por sobredosis son más bajas en general entre la comunidad hispana, siguen siendo significativas y demasiado altas, lo que justifica las intervenciones culturalmente apropiadas y en español.

Los análisis recientes han demostrado cómo ha cambiado la respuesta a la epidemia de opiáceos desde que se ha convertido más en un «problema blanco.» Mientras que en el pasado la adicción a las drogas se manejaba comúnmente con criminalización y estigmatización, ahora hay un llamado (apropiadamente) para una guerra más suave contra las drogas que reconozca la adicción como una condición médica que se trata como cualquier otra enfermedad crónica. Reconocer que la epidemia afecta a diferentes comunidades de diferentes maneras nos ayudará a evitar un enfoque de «talla única» mientras trabajamos juntos para resolver el problema.