De los aproximadamente 23 millones de personas en los EE. UU. a las que se les ha diagnosticado diabetes, más del 30 % se inyectan insulina diariamente para controlar sus niveles de azúcar (glucosa) en la sangre. Es muy probable que alguien que usted conozca se haya sorprendido por el alto costo de este medicamento.
El alto precio de la insulina
Los precios de este medicamento esencial han aumentado más rápido que los costos generales de atención médica. De 2002 a 2013, los precios se triplicaron, se duplicaron nuevamente de 2012 a 2016 y continuaron subiendo desde entonces. A los pacientes se les puede cobrar cientos o incluso miles de dólares por insulina en la farmacia. Y los costos de la insulina pueden variar según el tipo y la cantidad de insulina, los detalles del seguro e incluso la época del año para algunos.
Según noticias recientes, las personas con diabetes han racionado la insulina para ahorrar dinero, lo que ha provocado enfermedades e incluso la muerte.
Una breve historia de la insulina
Las insulinas análogas se han convertido en la primera opción cuando los pacientes comienzan el tratamiento con insulina, porque su acción se asemeja más a los patrones de azúcar en la sangre del propio cuerpo. Las variedades análogas de insulina, introducidas al mercado en 1996, están diseñadas para ser ligeramente diferentes de la insulina humana natural. Las versiones de acción corta, como Humalog, Novolog o Apidra, generalmente se prescriben para tomar con las comidas, junto con una versión de acción prolongada una vez al día, como Lantus, Levemir o Tresiba.
Antes de las insulinas análogas, la mayoría de las personas con diabetes eran tratadas con insulina humana sintética, idéntica a la insulina natural del cuerpo, que a su vez reemplazó a las insulinas originales de origen animal en la década de 1980.
Desafortunadamente, las insulinas análogas suelen costar entre dos y 10 veces el precio de la insulina humana.
Un estudio explora una opción de insulina que ahorra costos
En una reciente JAMA estudiarlos investigadores examinaron una opción económica: cambiar de insulina análoga a insulina humana.
En el estudio, todos los sujetos eran adultos mayores con diabetes, usaban insulinas análogas y estaban cubiertos por un plan de salud específico de Medicare Advantage. Casi todos tenían diabetes tipo 2. Los pacientes recibieron un incentivo económico para cambiar de insulina análoga a insulina humana (copago de $37,50 por insulina análoga versus sin copago por insulina humana). Luego, los autores compararon a los pacientes que cambiaron a insulina humana (Humulin 70/30 o insulina NPH) inyectada dos veces al día con un número igual de pacientes similares que continuaron con sus insulinas análogas inyectadas tres o más veces al día. El período de estudio fue de unos 24 meses.
El hallazgo más espectacular de este estudio fue una reducción en los costos totales de insulina para la aseguradora en más del 50 %. Debido a que los costos de los medicamentos recetados fueron menores, menos pacientes entraron en la brecha de cobertura de la Parte D de Medicare durante un año calendario, lo que también redujo los costos para los pacientes.
Pero, ¿la insulina humana funcionó tan bien como las insulinas análogas? Este grupo particular de pacientes tuvo un aumento general del 0,14 % en la glucohemoglobina A1C en comparación con aquellos que no cambiaron de insulina. La glucohemoglobina A1C es una prueba que se usa para estimar el promedio de glucosa en sangre y evaluar si la diabetes de una persona está bajo control; los niveles elevados suelen indicar un empeoramiento del control. El cambio del 0,14% observado en este estudio es pequeño y para la mayoría de las personas no sería una diferencia importante. Sin embargo, si el estudio se llevara a cabo durante más tiempo, en un grupo más grande de personas o con sujetos aleatorizados, es posible que este cambio se magnifique y, por lo tanto, sea más preocupante.
No se encontró que los casos de hipoglucemia severa (azúcar en sangre peligrosamente bajo) o hiperglucemia (azúcar en sangre alto) fueran diferentes en los dos grupos. Los casos más leves de hipoglucemia no se rastrearon, ya que la mayoría de estos episodios son autotratados por el paciente o un acompañante. En otros estudios se ha demostrado que la hipoglucemia durante la noche es más frecuente con insulinas humanas que con insulinas análogas.
La decisión sobre la insulina debe ser individual
En general, este estudio respalda la idea de que es posible que ciertas personas mayores con diabetes tipo 2 cambien de forma segura de la costosa insulina análoga a la insulina humana más asequible. Los hallazgos también deberían extenderse fácilmente a algunos pacientes más jóvenes. Sin embargo, hay muchas personas, incluida la mayoría de las que tienen diabetes tipo 1, para quienes este tipo de cambio no sería apropiado y podría desestabilizar el control de la glucosa en sangre.
Cada persona con diabetes tiene una situación médica única, y los buenos consejos deben individualizarse después de considerar factores como la edad, el tipo y la duración de la diabetes, los patrones de glucosa en sangre, la dieta, los problemas médicos y medicamentos concurrentes, el estilo de vida y más.
Para los pacientes cuyos costos de insulina se han vuelto intolerablemente altos, cambiar de insulina análoga a insulina humana es una opción a explorar. Al igual que con cualquier cambio en los medicamentos recetados, esta opción debe considerarse junto con el asesoramiento de su proveedor de atención de la diabetes.
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