La hospitalización después de un desmayo puede hacer más daño que bien

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Una mañana, no hace mucho tiempo, mi hija adolescente comenzó a perder el conocimiento. Después de un viaje en ambulancia al departamento de emergencias de nuestro hospital local, un electrocardiograma y algunos análisis de sangre, la enviaron a casa con una cita médica de seguimiento. Recibimos la buena noticia de que Alexa está perfectamente sana, pero debe evitar tener demasiada hambre o sed para no volver a desmayarse. Y me siento afortunado de que no haya tenido que ser hospitalizada, porque una carta de investigación de esta semana JAMA Medicina Interna señala que la hospitalización por desmayos de bajo riesgo puede hacer más daño que bien.

Los doctores usan algo llamado Regla de síncope de San Francisco para identificar a las personas que tienen bajo riesgo de sufrir problemas graves a corto plazo después de un desmayo y que no necesitan hospitalización. Sin embargo, hasta un tercio de los desmayados de bajo riesgo siguen hospitalizados. «La mayoría de los pacientes en los EE. UU. son admitidos incluso si no es necesario, porque a los médicos les preocupa que pueda haber una causa potencialmente mortal», dice la Dra. Shamai Grossman, profesora asociada de medicina de emergencia en la Escuela de Medicina de Harvard, quien ha realizado unos 20 estudios sobre los desmayos.

la nueva investigacion

Investigadores de la Universidad Johns Hopkins siguieron a más de 200 personas de entre 19 y 97 años (edad promedio de 61 años) que ingresaron en el hospital por desmayos, también llamados síncope (SIN-co-pee). Esta es la pérdida repentina de la conciencia que resulta de la reducción del flujo sanguíneo al cerebro, seguida de una recuperación espontánea. Alrededor de un tercio de todos los admitidos tenían un bajo riesgo de problemas graves a corto plazo, como insuficiencia cardíaca o ritmo cardíaco anormal.

Entre los desmayados de bajo riesgo, la estadía promedio en el hospital duró casi dos días. Durante ese tiempo, se sometieron a una variedad de pruebas, incluidas tomografías computarizadas y resonancias magnéticas de la cabeza, ultrasonidos del corazón e imágenes de la columna vertebral.

¿Son necesarias todas esas pruebas y evaluaciones si tiene un bajo riesgo de problemas más graves? “La pérdida total del conocimiento siempre merece una evaluación médica exhaustiva”, dice el Dr. Deepak Bhatt, cardiólogo y editor en jefe de la Carta del corazón de Harvard. “Por otro lado, si alguien se siente mareado por no comer o beber en todo el día en un día caluroso, eso puede no ser grave, pero puede llevar a una serie de pruebas innecesarias”.

Los riesgos de un tratamiento innecesario

Hubo algunas personas en el estudio cuya estadía en el hospital o atención de seguimiento descubrió una afección grave. Pero con mucha más frecuencia, los desmayados con bajo riesgo de problemas graves terminaron experimentando más daños que beneficios al ser hospitalizados.

Por ejemplo, entre los desmayos de bajo riesgo en el estudio, las pruebas descubrieron «hallazgos incidentales de significado poco claro» en 23 personas. En otras palabras, las pruebas revelaron otras afecciones médicas que no fueron necesariamente útiles para descubrir, como ganglios linfáticos calcificados, fracturas de columna que no presentaban síntomas y cambios en la materia blanca del cerebro. Esas personas experimentaron la inconveniencia y el costo de las pruebas, solo para obtener información que hizo poco para identificar la causa del desmayo, pero que probablemente les causó ansiedad y provocó aún más pruebas.

Además, se podrían haber evitado algunos problemas que les sucedieron a los desmayados de bajo riesgo durante la hospitalización. Nueve personas (en su mayoría mayores) experimentaron eventos adversos como errores de transfusión de sangre, caídas, delirio, errores de medicación y complicaciones por la colocación de un goteo intravenoso o un catéter urinario.

La hospitalización tampoco es barata. “Un estudio reciente sugiere que el costo promedio de una admisión por síncope es de $2420 por día. Estar en observación tiene un costo promedio de $1,400 por día”, dice el Dr. Grossman. Además, admitir personas en el hospital cuando tienen un bajo riesgo de problemas adicionales significa que están ocupando valiosas camas de hospital que las personas más enfermas podrían necesitar.

Riesgos de desmayo

A veces, desmayarse no es motivo de preocupación. Puede ser causado por la estimulación del nervio vago. Esto puede suceder si se esfuerza al orinar, le extraen sangre, le inyectan, escucha malas noticias o incluso se ríe demasiado. Este tipo de episodios de desmayo se conocen como síncope vasovagal; comúnmente afecta a los jóvenes.

A veces nunca se determina la causa del desmayo. “En aproximadamente la mitad de los casos, no tenemos una causa clara para el desmayo. Entonces, en individuos de bajo riesgo, los enviamos a casa y, a menudo, les hacen más pruebas, y aún así no encontramos la causa”, dice el Dr. Grossman.

Pero no debe ignorar la pérdida del conocimiento, especialmente si nunca antes se ha desmayado o si tiene otros problemas médicos o síntomas. Por ejemplo, el dolor de pecho o la dificultad para respirar, ya sea antes o después de desmayarse, podrían indicar un problema cardíaco. Otras causas graves de desmayo incluyen la ruptura de un aneurisma, hemorragia gastrointestinal o la ruptura de un embarazo ectópico.

Entonces, ¿cuándo debe ser hospitalizado después de un desmayo? “El problema es que no puede evaluarse a sí mismo y debe dejar que un médico determine si el desmayo es preocupante o no”, dice el Dr. Grossman. “Pero el hecho de que esté en el departamento de emergencias no significa que deba ser admitido en el hospital”.

Recomienda que le pregunte a su médico si está en riesgo de sufrir un peor evento si se va a casa, y para asegurarse de que si es admitido, es porque existe una posible causa grave de su desmayo que no se puede evaluar por completo en el departamento de emergencias.

En nuestro caso, Alexa no necesitó ser hospitalizada. Pero me alegro de que haya sido evaluada completamente; fue un alivio saber que ella está bien. Tendré que mantenerme alerta para mantenerla bien alimentada, bien hidratada y bien defendida, por si el desmayo la lleva de nuevo al departamento de emergencias.