La atención del coronavirus en los hospitales será diferente en otoño: así es como

Con una experiencia sombría, “el cuidado es más racional, con menos sensación de desesperación”.

Por Dr. Jay Bhatt, Olivia Rubín, Dr. Mark Abdelmalek, matthew mosky edén david
Este artículo fue publicado originalmente en abcnews.com el 29 de mayo de 2020.

Si una segunda ola de la novela coronavirus emerge en los EE. UU. este otoño, los expertos médicos dijeron que los pacientes que lleguen a las salas de emergencia estadounidenses probablemente tendrán una experiencia completamente diferente a la que vieron los pacientes con enfermedades urgentes a principios de este año: el beneficio de las lecciones aprendidas con esfuerzo de la enfermedad mortal.

“Si hay una segunda ola en septiembre, estaremos protegiendo a nuestros pacientes y a nuestro personal de mejores maneras, y tendremos el conocimiento de la primera ola para guiarnos en las mejores formas de tratar a los pacientes.”, dijo el Dr. Bill Jaquis, presidente del Colegio Estadounidense de Médicos de Emergencia.

Richard M. Schwartzstein, que dirige la atención pulmonar y crítica en el Centro Médico Beth Israel Deaconess en Boston, predice que habrá menos medicina anecdótica y más atención basada en la evidencia que la primera vez.

“La diferencia ahora es que estas opciones están mejor refinadas y se estudian con más cuidado,dijo Schwartzstein. “El cuidado es más racional con menos sensación de desesperación.”

Todavía no hay forma de saber si los casos de COVID-19 aumentarán en el otoño, como algunos han predicho. Y no está claro si EE. UU. podría enfrentar un riesgo grave de que los hospitales se vean abrumados con pacientes si el brote vuelve a la vida.

Pero los funcionarios de salud pública dijeron que creen que ha habido una evolución marcada desde los caóticos primeros días de la pandemia de coronavirus. Y dicen que incluso las instalaciones que no han sido afectadas directamente por la primera ola del virus tendrán personas a las que recurrir, información disponible que no estaba disponible antes y tiempo para implementar planes de aumento.

Como con casi todo, la práctica ayuda. A partir de este informe, EE. UU. ha registrado más de 1,7 millones de casos de COVID-19 y más de 101 000 muertes. A partir de esa sombría experiencia, los hospitales, a través de la repetición y el estudio cuidadoso, han refinado todo, desde la elección de los primeros medicamentos hasta los métodos que usan para colocar a los pacientes en la cama, donde los médicos esperan que sean tratados con nuevas y poderosas terapias.

Con más comprensión, mejor preparación, mejores métodos

Uno de los aspectos más desafiantes del tratamiento del brote fue que surgió rápidamente, antes de que la mayoría de los hospitales pudieran realmente prepararse.

Los hospitales se apresuraron a aumentar sus suministros para satisfacer la necesidad repentina y desesperada. En ciertos puntos, se les pidió a las enfermeras que racionaran el uso de equipo crítico, guardando su única máscara de respirador por día en una bolsa de papel marrón.

El Dr. Josh Sharfstein, exfuncionario estatal de salud pública y decano asistente de la Escuela de Salud Pública de Bloomberg, dijo a ABC News que los hospitales ahora tienen una mejor idea de sus necesidades. Para prepararse para cualquier aumento, dijo que los hospitales solicitarán grandes reservas de equipo de protección y habrán diseñado planes para aumentar la capacidad de cuidados intensivos y ventiladores.

“El sistema de salud fue tomado por sorpresa en gran medida en la primavera,”, dijo Sharfstein. “Es responsabilidad compartida de todos evitar que se repita en el otoño.”

Cuando los pacientes comenzaron a llegar en esos primeros días, los médicos estaban observando el nuevo coronavirus y su extraña variedad de síntomas por primera vez. Ahora muchos tienen estrategias en su lugar.

Los expertos en atención médica se dieron cuenta, por ejemplo, de que necesitaban revisar a los pacientes que llegaban a los hospitales para detectar signos tempranos de coágulos de sangre, que se ha convertido en un sello común de una peligrosa infección por COVID-19.

Los cuidadores también han descubierto los beneficios de hacer rodar incluso a los pacientes con coronavirus levemente enfermos sobre sus estómagos, descubriendo que el uso de la posición boca abajo alivia el estrés en los pulmones llenos de líquido.

Y los médicos han perfeccionado su capacidad para reconocer las necesidades de los pacientes con infecciones más graves.

“Entendemos mejor cómo manejar a estos pacientes con ventiladores mecánicos y el tiempo que les toma a muchos de ellos mejorar,dijo Schwartzstein.

Medicamentos de ajuste fino

En lo que respecta al tratamiento de drogas, los funcionarios de atención médica dijeron que han visto cómo algunos medicamentos tienen una mayor demanda, como Remdesivir, que resultó útil para reducir las estadías en el hospital para las personas con casos avanzados de la enfermedad durante las primeras pruebas.

La producción del fármaco está aumentando y el Secretario de Salud y Servicios Humanos Alex Azar dijo a los gobernadores esta semana que, a partir del sábado, los envíos iniciales ya han llegado a todos los estados y territorios estadounidenses.

Azar les dijo a los funcionarios estatales que tenía “más buenas noticias”: la compañía Gilead, que fabrica Remdesivir, acordó donar 333 000 viales adicionales al gobierno de EE. UU., lo que eleva el total a 940 000 viales, suficiente para tratar a aproximadamente 120 000 pacientes.

Otros medicamentos que atrajeron el interés temprano en las unidades de cuidados intensivos se han dejado de lado en muchos casos. Schwartzstein le dijo a ABC News que los centros médicos en Boston habían detenido el uso de hidroxicloroquina.

La droga que alguna vez fue prometedora había mostrado signos tempranos de éxito en China y fue defendida por el presidente Trump desde el podio de la Casa Blanca. Pero la semana pasada, la revista científica Lancet publicó los resultados de un estudio observacional de 96 000 pacientes que concluyó que la hidroxicloroquina no tuvo ningún efecto sobre el covid-19 e incluso pudo haber causado algún daño.

“Los datos científicos son bastante evidentes ahora sobre la falta de eficacia”, dijo a CNN el Dr. Anthony Fauci, el funcionario de la administración Trump que ayuda a liderar la respuesta a la pandemia.

Plasma, los anticuerpos se muestran prometedores

A medida que las compañías farmacéuticas y los investigadores de salud pública trabajan en los laboratorios en busca de medicamentos adicionales, muchos creen que habrá tratamientos aún más efectivos para quienes contraen COVID-19 en los hospitales estadounidenses el próximo otoño, incluso si aún faltan meses para una vacuna.

Azar dijo a los gobernadores que ve un futuro brillante para los diversos enfoques que los médicos utilizarán al enfrentar el virus en los próximos meses.

“En cuanto a la terapéutica, seguimos avanzando en tres estrategias,-dijo Azar.

El primero, dijo, es el uso de plasma convaleciente, recolectado cuando alguien que se ha recuperado ha donado su sangre. Luego, la sangre se separa en plasma que contiene anticuerpos que combaten el virus y que pueden usarse para otras personas enfermas.

Es uno de los pocos tratamientos que muestra indicios tempranos de que puede ayudar. En marzo, solo una pequeña cantidad de instalaciones pudieron realizar tratamientos de plasma convaleciente. Pero en solo tres meses, el tratamiento ahora es una opción en más de 2300 hospitales en todo el país, según el programa de acceso ampliado COVID-19.

El Dr. Michael Joyner, anestesiólogo de la Clínica Mayo, dijo que los expertos están trabajando actualmente en planes sobre la mejor manera de recolectar y distribuir plasma convaleciente si llega una segunda ola este otoño.

“Donde estemos en el otoño depende,» él dijo. Si surge más evidencia que demuestre que el tratamiento es efectivo, espera que se use más ampliamente.

La segunda estrategia, dijo Azar, implica el uso de lo que llamó “hiperinmunoglobulina”, que según dijo básicamente involucra el procesamiento comercial de donaciones de plasma de varias personas para crear un tratamiento de anticuerpos más consistente y poderoso.

“Estás dando miles o millones de anticuerpos, pero el problema es que una vez que necesitas otra dosis necesitas sangrar a más personas y empezar de nuevo,” explicó el Dr. James E. Crowe, quien se desempeña como Director del Centro de Vacunas de Vanderbilt. El tratamiento con “hiperinmunoglobulina” con suero estandarizado podría ser más eficaz a escala masiva.

Sin embargo, la transferencia de anticuerpos de pacientes recuperados a aquellos que están activamente infectados no es infalible. Dado que la producción de anticuerpos de todos después de la infección puede diferir ligeramente, los investigadores intentan identificar a los candidatos ideales para donantes, aquellos con los niveles más altos de anticuerpos neutralizantes.

La técnica, dijo Crowe, es un método de la «vieja escuela», pero «bien podría ser el primer anticuerpo [treatment] vemos usados”.

Con nuevas terapias, ¿un puente hacia una vacuna?

Azar dijo que la tercera estrategia que espera ver ampliamente implementada implica anticuerpos que en realidad se producen fuera de los humanos, lo que se conoce como anticuerpos monoclonales.

“Tenemos más de 20 empresas con anticuerpos monoclonales en desarrollo y estamos trabajando para priorizar y centrar nuestros esfuerzos de desarrollo y capacidades de fabricación en esas,» él dicho.

Este enfoque, similar a la terapia de hiperinmunoglobulina, está destinado a simular o imitar los anticuerpos producidos en su propio cuerpo.

“Básicamente podemos mover la inmunidad de una persona a otra y la persona que la recibe tiene inmunidad instantánea,dijo Crowe.

Crowe dijo que se prefiere este método a la terapia con hiperinmunoglobulina «porque es reproducible y está mucho mejor definido».

Pero históricamente, ha sido un enfoque más costoso debido al extenso proceso requerido para producir y purificar los anticuerpos a una escala tan grande. Además, los beneficios no duran mucho, generalmente alrededor de 90 días, por lo que el valor de estos medicamentos es limitado.

Aún así, si hubo un aumento viral que envió a los pacientes a la sala de emergencias en el otoño, hay indicaciones de que estos medicamentos podrían estar disponibles, con alguna esperanza de que podrían ayudar a detener la progresión de la enfermedad.

En el Instituto de Vacunas Humanas de la Universidad de Duke en Carolina del Norte, los científicos ya están desarrollando un tratamiento de anticuerpos monoclonales que se puede embotellar y enviar. El Dr. Gregory Sempowski, director del Laboratorio Regional de Biocontención del Instituto, calificó el tratamiento potencial como «una versión de próxima generación de plasma convaleciente».

Duke es una de las cuatro ubicaciones en todo el país que trabajan en este tratamiento. Sus esfuerzos han sido financiados por la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA), el principal laboratorio militar del país. Las compañías farmacéuticas también están en la caza. Una firma, Regeneron, ha indicado que está a solo unas semanas de comenzar los ensayos clínicos.

Crowe predice que el tratamiento con anticuerpos monoclonales estará disponible antes que las vacunas, a fines de este año o principios de 2021.

“La mayoría de la gente piensa en los anticuerpos como un puente porque nos dan inmunidad por un período de tiempo hasta que las vacunas estén listas.dijo Crowe.

Pero, en última instancia, una vacuna, si se demuestra que es segura y eficaz, sigue siendo el final de la batalla viral, dijeron los expertos.

“Cuando estás vacunado, tu cuerpo produce anticuerpos. Es como una fábrica que no se apaga,dijo Crowe. “La durabilidad y duración de la inmunidad con las vacunas es mayor.”

Jay Bhatt, internista en ejercicio y miembro de Aspen Health Innovators, es colaborador de ABC News.