Infecciones de transmisión sexual al alza

Recientemente vi a una mujer joven en mi clínica para su examen anual. Como de costumbre, le pregunté si le gustaría hacerse la prueba de infecciones de transmisión sexual y luego revisamos el «menú» de opciones: podíamos recolectar una muestra de su cuello uterino para detectar clamidia, gonorrea y tricomonas, y una prueba de Papanicolaou para virus del papiloma humano. Podríamos recolectar sangre para VIH, hepatitis C, sífilis y herpes. Discutimos los pros y los contras y los detalles de las pruebas: no todos quieren todas las pruebas. Pero ella accedió alegremente a todo, y cuando los resultados dieron positivo para clamidia, se sorprendió.

«¡Pero yo no tenía síntomas!» Ella exclamo.

Como la mayoría de los proveedores de atención primaria, soy un gran admirador de las pruebas de detección de ITS y creo que se debe preguntar a todos los pacientes en cada examen anual si les gustaría hacerse la prueba, incluso si se sienten bien. ¿Por qué? Porque la mayoría de las personas ni siquiera saben que están infectadas.

¿Cuántas personas tienen realmente una infección de transmisión sexual?

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) publicaron recientemente su resumen de infecciones de transmisión sexual notificables en los Estados Unidos durante el año pasado, y no es bueno. Las tasas de todas las ITS notificables, que incluyen clamidia, gonorrea y sífilis, han aumentado significativamente; En total, estamos viendo un récord de 20 años en el número de estos casos.* Lo que es más preocupante es que es el tercer año consecutivo que estas tasas han aumentado.

La clamidia es la reina, con más de 1,5 millones de casos en 2015, un aumento del 6 % desde 2014. Le sigue la gonorrea con 400 000 casos, un aumento del 13 %. Estas infecciones pueden provocar una enfermedad pélvica inflamatoria, que es una de las principales causas de infertilidad, embarazo ectópico y dolor pélvico crónico. Una mujer embarazada con clamidia se la puede pasar a su bebé; el bebé puede entonces desarrollar infecciones oculares y pulmonares graves. Las personas con mayor riesgo eran jóvenes entre 15 y 24 años; representaron más de dos tercios de los casos de clamidia. Esta es la razón por la cual los CDC recomiendan que todas las mujeres sexualmente activas menores de 25 años se hagan pruebas de detección.

Hubo 24.000 casos de sífilis, que puede ser el más dañino de los tres, y esto fue un enorme aumento del 19%. Los hombres homosexuales y bisexuales siguen teniendo el mayor riesgo de sífilis y gonorrea, aunque también hubo aumentos significativos de sífilis entre las mujeres, así como de sífilis congénita, que se transmite de madres infectadas a sus recién nacidos. La sífilis no tratada puede provocar ceguera, parálisis y demencia en los adultos, y convulsiones o muerte fetal en los bebés. El CDC recomienda que todas las mujeres embarazadas se hagan la prueba de sífilis, y los hombres homosexuales y bisexuales sexualmente activos deben hacerse la prueba de sífilis anualmente.

Barreras para prevenir la propagación de las ITS

Si alguien no sabe que está infectado, no puede recibir tratamiento. Si no reciben tratamiento, pueden tener relaciones sexuales con muchas parejas, o sin condón, y propagar la infección. Por lo tanto, las pruebas de detección como las que ofrecemos en el examen anual son importantes para la prevención de nuevas infecciones.

Muchas personas no pueden acceder a clínicas como la mía. Pueden ser jóvenes preocupados por lo que puedan pensar sus padres. Pueden estar sin seguro, con seguro insuficiente o indocumentados. Ahí es donde entra en juego la «red de seguridad». Estas son las clínicas gratuitas o de bajo costo que se enfocan en el diagnóstico, tratamiento y prevención de las ITS. Pero desde 2003, ha habido una disminución lenta y constante en la financiación de estas clínicas de la red de seguridad, y ahora estamos pagando un alto precio por eso.

funcionarios de los CDC culpe el aumento de las ITS a estos recortes presupuestarios: señalan que más del 40% de los departamentos de salud han reducido sus horarios de atención y seguimiento de pacientes, y al menos 20 clínicas de ITS cerraron en los últimos años por falta de fondos.

El Dr. Jonathan Mermin, director del Centro Nacional para la Prevención del VIH/SIDA, la Hepatitis Viral, las ETS y la Tuberculosis de los CDC, señala que «los recursos para la prevención de las ITS en todo el país son escasos y estamos empezando a ver que las personas se escapan del red de protección de la salud pública”.

Combine esta disminución en las clínicas de salud pública con el aumento de la popularidad de las aplicaciones de citas como Tinder y Grindr, y el uso constante e inconsistente de condones, y tenemos un gran problema.

Claves para prevenir las ITS

La clamidia, la gonorrea y la sífilis se pueden prevenir con condones y curar con antibióticos. Y todos pueden presentarse con síntomas mínimos, o ninguno en absoluto.

Programas de educación sexual que incluyen instrucción sobre el uso de condones se ha demostrado que ayuda jóvenes a retrasar la primera relación sexual y usar condones cuando tengan relaciones sexuales. Sin embargo, solo el 35% de los estudiantes de secundaria de EE. UU. enseñó cómo usar correctamente un condón en sus clases de salud. Por lo tanto, no sorprende que entre los adolescentes, solo alrededor de un tercio de los hombres y casi la mitad de las mujeres informaron que ellos o su pareja no usó condón la última vez que tuvo relaciones sexuales.

¿Qué podemos hacer al respecto? Obviamente, necesitamos financiar mejor nuestras clínicas de salud pública. Cualquier persona que sea o haya sido sexualmente activa debe hacerse la prueba. Necesitamos impulsar una educación sexual integral en las escuelas. Los padres deben hablar abiertamente con sus hijos sobre el sexo y las ITS, y asegurarse de que tengan acceso a atención médica confidencial. Necesitamos promover el sexo seguro y protegido a través del uso constante de condones para todos. Todas estas intervenciones son más baratas y mejores que la infección desenfrenada en curso.

*¿Qué pasa con otras ITS, como el herpes y las tricomonas? Estos no se incluyeron en el informe, ya que no son reportables de la misma manera. Sin embargo, los CDC estiman que hay 20 millones de nuevos casos de ITS cada año, lo que le cuesta al sistema de atención médica de los EE. UU. aproximadamente $16 mil millones.