Diferencias de género en las enfermedades cardiovasculares: es menos probable que a las mujeres se les receten ciertos medicamentos para el corazón

La enfermedad cardiovascular (ECV) es la principal causa de muerte tanto de mujeres como de hombres en los EE. UU. A pesar del impacto significativo que la ECV tiene en las mujeres, la concienciación y la educación sobre la enfermedad cardíaca de la mujer ha sido históricamente baja. Un estudio reciente, basado en datos de más de dos millones de pacientes, sugiere que las mujeres tenían menos probabilidades de que les recetaran aspirina, estatinas y ciertos medicamentos para la presión arterial en comparación con los hombres.

Las ECV son un grupo de enfermedades que involucran el corazón o los vasos sanguíneos. Incluye presión arterial alta (hipertensión), enfermedad de las arterias coronarias, ataques cardíacos, insuficiencia cardíaca, problemas de las válvulas cardíacas y ritmos cardíacos anormales. La CVD puede tener un aspecto diferente en hombres y mujeres, lo que puede requerir diferentes enfoques para el diagnóstico y el tratamiento y conducir a diferencias en los resultados.

Diferencias de género en ECV

Una falta general de conocimiento sobre las enfermedades cardíacas de las mujeres puede hacer que los médicos o los pacientes pasen por alto los ataques cardíacos en las mujeres o retrasen su diagnóstico. Por ejemplo, mientras que la frecuencia de ECV tiende a ser menor en mujeres antes de la menopausia que en hombres, la frecuencia aumenta dramáticamente después de la menopausia, cuando representa aproximadamente una de cada tres muertes en mujeres.

Además, muchos de los signos y síntomas «clásicos» de ECV se basan en investigaciones médicas realizadas principalmente en hombres. Por ejemplo, muchos piensan que el dolor de pecho es un síntoma típico de un ataque al corazón. Pero mientras que tanto hombres como mujeres pueden experimentar dolor en el pecho, es más probable que las mujeres experimenten síntomas atípicos como náuseas o vómitos, dificultad para respirar, mareos o ningún síntoma. Es más, el 64% de las mujeres que mueren repentinamente de enfermedad coronaria no tenían síntomas previos.

Las diferencias fisiológicas subyacentes en la ECV en hombres y mujeres también pueden resultar en un diagnóstico y tratamiento menos agresivos en las mujeres. Los hombres desarrollan más comúnmente obstrucciones de las principales arterias del corazón, mientras que las mujeres tienen más comúnmente la enfermedad de las pequeñas arterias del corazón (disfunción microvascular), lo que puede dificultar el tratamiento. Y estudios (como Éste y Éste) sugieren que las mujeres se someten a procedimientos que salvan vidas, como cateterismos cardíacos, con menos frecuencia y más tarde durante el curso de un ataque cardíaco que los hombres.

Tratamientos para controlar y prevenir las ECV

Muchos medicamentos se usan comúnmente para prevenir la ECV antes de que ocurra y para evitar que la enfermedad existente empeore.

• Estatinas: una familia de medicamentos para reducir el colesterol
• Aspirina: una aspirina para bebés (81 mg) por día es ampliamente recomendada para personas con enfermedad de las arterias coronarias establecida o aquellas que han tenido un ataque al corazón.
• Medicamentos para la presión arterial: existen varias clases de medicamentos para la presión arterial, incluidos los inhibidores de la ECA, los diuréticos, los bloqueadores beta y los bloqueadores de los canales de calcio.

Se usan otros medicamentos para tratar tipos específicos de CVD, como la fibrilación auricular y la insuficiencia cardíaca.

¿Existen diferencias de género en la forma en que se prescriben los medicamentos para las ECV?

A estudio reciente publicado en Diario de la Asociación Americana del Corazón estudió si los medicamentos comunes para las enfermedades cardiovasculares se recetaban de manera diferente en hombres y mujeres. El estudio, que fue un metanálisis, o un examen de los datos de estudios publicados anteriormente, analizó específicamente las recetas de aspirina, estatinas y medicamentos para la presión arterial de los proveedores de atención primaria. Los autores examinaron 43 estudios que incluyeron a más de dos millones de pacientes. Descubrieron que las mujeres tenían significativamente menos probabilidades de que les recetaran aspirina, estatinas e inhibidores de la ECA (un tipo de medicamento para la presión arterial) en comparación con los hombres.

Aunque los autores aplicaron un análisis estadístico cuidadoso a los datos de una muestra grande de pacientes, existen limitaciones importantes en este estudio. Primero, el análisis no tuvo en cuenta las diferencias en los diagnósticos cardiovasculares individuales entre mujeres y hombres para determinar la idoneidad de las prescripciones de medicamentos. En segundo lugar, el estudio no analizó otros medicamentos comunes que se usan para tratar la fibrilación auricular o la insuficiencia cardíaca. Finalmente, el estudio solo analizó las recetas de los proveedores de atención primaria y no tuvo en cuenta los medicamentos que pueden haber sido recetados por los cardiólogos.

En general, este estudio se suma a un creciente cuerpo de literatura que indica que es menos probable que a las mujeres se les receten los medicamentos para el corazón recomendados por las guías. Se necesita más investigación para comprender por qué existen estas diferencias, pero es probable que esté relacionado, al menos en parte, con las diferencias de género subyacentes en las ECV discutidas anteriormente.

¿Qué necesitan saber las personas para asegurarse de recibir la mejor atención cardiovascular?

Todos, independientemente de la edad y el historial médico, deben visitar de forma rutinaria a su médico de atención primaria y mantenerse al día con las pruebas de detección de ECV recomendadas, específicamente controles de colesterol, diabetes y presión arterial. Durante estas visitas, pregúntele a su médico acerca de su riesgo individual de CVD y discuta los riesgos y beneficios de los medicamentos cardiovasculares para usted. Finalmente, todos, pero especialmente las mujeres, deben conocer los signos y síntomas de la ECV.

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