¿Cuánta grasa trans artificial todavía hay en nuestros alimentos?

Me siento culpable. Parecía cualquier otro cliente consciente de la salud en la tienda de comestibles, leyendo las etiquetas de información nutricional. Pero realmente estaba allí para cazar un ingrediente peligroso en los estantes de las tiendas llamado grasas trans artificiales. Es el peor tipo de grasa en nuestro suministro de alimentos, tan mala, de hecho, que la FDA básicamente la prohibirá en los alimentos procesados ​​a partir de 2018.

Pero eso está muy lejos. ¿Cuánta grasa trans artificial hay en los estantes de las tiendas hoy?

El alboroto por la grasa

Las grasas trans artificiales provienen de aceites parcialmente hidrogenados, que se elaboran mediante un proceso que utiliza gas hidrógeno para convertir los aceites vegetales líquidos en sólidos. Las grasas prolongan la vida útil de los alimentos y mejoran el sabor y la textura. Eso los convirtió en un pilar durante décadas en alimentos procesados ​​como margarinas, galletas saladas, galletas, totopos de maíz y pasteles.

No sabíamos que las grasas eran malas para nosotros hasta la década de 1970, cuando los estudios comenzaron a relacionarlas con enfermedades del corazón. Hoy sabemos que las grasas trans aumentan el colesterol LDL «malo», disminuyen el colesterol HDL «bueno», aumentan el riesgo de coágulos de sangre y aumentan la inflamación, todo lo cual aumenta el riesgo de enfermedad cardíaca, accidente cerebrovascular y diabetes.

Pero no fue sino hasta 2006 que la FDA exigió a los fabricantes de alimentos que comenzaran a incluir las grasas trans en las etiquetas de información nutricional.

La grasa escondida

Sin embargo, enumerar la cantidad de grasas trans en una etiqueta no siempre las hace visibles. «La FDA no requiere que se incluyan grasas trans hasta que haya medio gramo o más por porción, por lo que la etiqueta puede mostrar cero gramos de grasas trans, incluso si una porción contiene casi medio gramo», dice Kathy McManus, directora de el Departamento de Nutrición del Brigham and Women’s Hospital, afiliado a Harvard.

El truco para encontrar grasas trans: lea las listas de ingredientes en las etiquetas de información nutricional. Si el aceite parcialmente hidrogenado se encuentra entre los ingredientes, sabrá que el alimento contiene grasas trans, incluso si la etiqueta indica que una porción tiene cero gramos de grasas trans.

Mi misión

En modo sigiloso, recogí paquete tras paquete. Efectivamente, la mayoría de las etiquetas de información nutricional indicaban cero gramos de grasas trans, incluso cuando los aceites parcialmente hidrogenados figuraban claramente en los ingredientes. Y encontré muchos tipos de aceites parcialmente hidrogenados: soja, coco, semilla de algodón, maíz y canola.

Estaban los alimentos habituales con grasas trans: cereales azucarados para el desayuno, masa refrigerada para galletas y pasteles, mezclas para pasteles y brownies, galletas de chocolate recién horneadas, glaseado listo para usar, barras de granola, palomitas de maíz para microondas, crema para café, manteca vegetal, cereales, sopas, aderezos para ensaladas, aderezos, mezclas de salsas, mantequilla de maní, tacos, mezcla de cacao e incluso helados bajos en grasa.

Pero algunos alimentos con grasas trans me sorprendieron: elegantes filetes de pescado congelados (bacalao con costra de papa), mezclas de bebidas de café (doble capuchino de moca) y pan rallado italiano sazonado (aunque debería haberlo esperado, ya que es un producto de pan).

También me sorprendió lo que no encontré. no hubo como muchos productos con aceites parcialmente hidrogenados como esperaba. En algunos casos, tuve que buscar en docenas de tipos de productos para encontrar aceites parcialmente hidrogenados. En otros casos, no pude encontrar ningún aceite parcialmente hidrogenado donde sabía que alguna vez existió (en sopa enlatada, por ejemplo).

Esa eliminación de los aceites es el resultado de que los fabricantes de alimentos respondan a la demanda de los consumidores para eliminar las grasas trans, o se sumen temprano al programa de la FDA, ya que se acerca el fin de las grasas trans en los alimentos procesados.

Evitar las grasas trans

Los aceites parcialmente hidrogenados no desaparecerán hasta mediados de 2018, por lo que aún debemos estar atentos a su consumo. Están por ahí, aunque es más probable que los vea en las listas de ingredientes en lugar de las listas de grasas trans. E incluso si el producto contiene menos de medio gramo de grasas trans, sigue siendo malo para usted. “Ninguna cantidad de grasas trans es aceptable desde el punto de vista de la salud”, dice McManus. Y es peor, señala, si tienes un poco de grasas trans en muchos productos; se suma

Y la vida sin grasas trans es más saludable. Según las estimaciones de la FDA, los investigadores de los CDC informan que es posible que la eliminación de las grasas trans en la dieta pueda prevenir entre 10 000 y 20 000 ataques cardíacos y entre 3000 y 7000 muertes por enfermedades cardíacas cada año.

Por lo tanto, evite los alimentos con aceites parcialmente hidrogenados. Realice su propia misión de investigación en la tienda de comestibles, lea las etiquetas de nutrición y háganos saber lo que encuentra; no se requiere modo sigiloso.