Conozca los riesgos para la salud de las estufas de gas

Las estufas de gas son un riesgo significativo para la salud. Esto es cierto especialmente para los niños y los ancianos. Gente que viven en hogares con estufas de gas tienen más asma, enfermedades pulmonares y problemas cardiovasculares. Aquí explicamos los riesgos y ofrecemos pasos que las familias que viven en una casa con una estufa de gas pueden tomar para una mejor salud. Aprenderá por qué algunas sociedades de profesionales de la salud y gobiernos están instando a un cambio a la electricidad para cocinar.

“Estufas de gas” se refiere a cocinar usando metano (también llamado “gas natural”) o propano. La quema de estos combustibles fósiles libera gases tóxicos en el aire de la cocina: dióxido de nitrógeno, monóxido de carbono, benceno, formaldehído y partículas. La mayoría de estos no tienen olor para que las personas no se den cuenta del peligro. Se ha registrado que las concentraciones de dióxido de nitrógeno en las cocinas de los hogares con estufas de gas triplican los niveles que la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. considera seguros para el aire exterior (la EPA no regula la calidad del aire interior).

Estudios recientes también muestran que incluso cuando la estufa de gas está apagada, el electrodoméstico sigue filtrando contaminantes peligrosos a su hogar. De las más de 15 estufas de gas de las que se tomaron muestras, el 99 % tenía fugas de benceno cancerígeno a niveles lo suficientemente altos como para causar daños. Junto con el benceno, también se encontraron altos niveles de tolueno, etilbenceno y xileno, todos los cuales son componentes del humo de tabaco de segunda mano.

Los combustibles para cocinar, desde el carbón vegetal, la madera y la biomasa hasta el petróleo y el gas, producen contaminantes atmosféricos peligrosos. La combustión de combustibles fósiles en particular (por ejemplo, carbón, petróleo, gas metano) libera dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero a la atmósfera, lo que impulsa el cambio climático y empeora los problemas de salud asociados a la inseguridad alimentaria, el clima extremo y el desplazamiento forzado.

El mayor riesgo de las estufas de gas es el asma infantil. Una revisión de 41 estudios en los que participaron niños concluyó que las personas que viven en una casa con estufa de gas tienen un 42 % más de posibilidades de tener asma mientras viven en la casa y un 21 % más de asma en el futuro. Los resultados son similares para niños más pequeños o mayores, y aproximadamente los mismos para estudios de América del Norte, Europa o Asia-Pacífico. ¡Esto es casi tan malo como vivir con un fumador de tabaco!

La Asociación Médica Estadounidense, la Academia Estadounidense de Médicos de Familia y la Academia Estadounidense de Pediatría han hecho sonar la alarma. Instan a los profesionales de la salud a preguntar a los pacientes sobre las prácticas de cocina casera y pedir a las comunidades que se alejen del gas.

Consejos para familias
El mejor consejo de salud para las familias es elegir la cocina eléctrica cuando alquilen, compren o construyan una casa. ¡Es interesante que los chefs profesionales de todo el mundo estén comenzando a preferir la cocina eléctrica, particularmente usando estufas con quemadores eléctricos de «inducción», debido al rendimiento superior de la cocina eléctrica! Los quemadores eléctricos de inducción también son muy eficientes y es probable que ahorren dinero a las familias porque el gas es muy caro.

Seis consejos fáciles que puede compartir
Aquí hay seis consejos fáciles para todas las familias, y especialmente para aquellas que alquilan o para quienes reemplazar un electrodoméstico de cocina completo no es económicamente factible.

Primero, abra las ventanas de la cocina para que entre aire fresco siempre que sea posible. Recuerde que una estufa de gas libera toxinas en su hogar incluso cuando los quemadores están apagados.

En segundo lugar, si hay un extractor de aire sobre la estufa, encienda siempre el ventilador cada vez que cocine. Esto ayuda a eliminar los malos olores y también los productos químicos peligrosos que no tienen olor, como el óxido nitroso y el monóxido de carbono.

En tercer lugar, use los quemadores traseros para cocinar como su primera opción porque el extractor de aire es más eficaz para eliminar la contaminación del aire del quemador trasero.

Cuarto, cierre las puertas que conducen desde la cocina para evitar que los humos entren en otras habitaciones. Los estadounidenses pasan más del 90 % de sus días en interiores, por lo que la calidad del aire interior en toda la casa es importante.

Quinto, apague los quemadores tan pronto como no los necesite. Por último, mantenga a las personas vulnerables fuera de la cocina mientras cocina, en particular los niños menores de siete años, las personas con asma y las personas con problemas cardíacos graves.

Una mejor salud está disponible cuando cambiamos a estufas eléctricas, y más aún cuando nuestras comunidades cambian a generar electricidad a partir de energías renovables como la energía solar y eólica en lugar de quemar combustibles fósiles. Pida a sus líderes electos que pongan fin a cualquier subsidio financiero otorgado a las empresas de combustibles fósiles, que adopten códigos de construcción que desalienten la instalación de estufas y calentadores de gas, y hacer un plan para abandonar el carbón y el gas para generar electricidad. Para los propietarios de viviendas, también hay fondos federales en la Ley de Reducción de la Inflación que pueden proporcionar descuentos directos en el punto de venta y reembolsos de impuestos para la compra e instalación de electrodomésticos, como estufas eléctricas de inducción, calentadores de agua eléctricos y hornos eléctricos. ¡Elija sabiamente su estufa teniendo en cuenta la salud y cocine de manera segura todos los días!

My Green Doctor ofrece una nueva hoja informativa sobre estufas de gas para familias. ¡Elija sabiamente su estufa teniendo en cuenta la salud y cocine de manera segura todos los días!

Autores:
Bárbara Gottlieb ([email protected]) es Director del Programa de Medio Ambiente y Salud de Physicians for Social Responsibility en Washington DC.

Zach Williams, MPH ([email protected]) es el Director Asociado del Programa de Medio Ambiente y Salud de Physicians for Social Respnsibility en Washington DC.

Para más lectura:
1. W Lin et al., «Metaanálisis de los efectos del dióxido de nitrógeno y la cocina a gas en interiores sobre el asma y las sibilancias en los niños». Intl J Epidemiología 2013, 42: 1724-1737.
2. https://www.psr.org/blog/new-holiday-cooking-safety-guide-offers-tips-on-how-to-avoid-unhealthy-air-pollution-from-gas-stoves/ Acceso 8.7 .2022
3. JM Logue et al., “Exposiciones a contaminantes de quemadores de gas natural para cocinar: una evaluación basada en simulación para el sur de California”, Environ Health Perspect 2014, 122:43–50.
4. https://pubs.acs.org/doi/10.1021/acs.est.2c02581