Aquí hay algo inesperado: los bañistas viven más tiempo

Sorprendente, ¿verdad? Pero esa es la conclusión de un nuevo estudiar que comparó la esperanza de vida de muchas personas con cantidades variables de exposición al sol. Descubrieron que entre casi 30,000 mujeres en Suecia, cada una de las cuales fue monitoreada durante aproximadamente 20 años, aquellas que pasaban más tiempo bajo el sol en realidad vivían más tiempo y tenían menos enfermedades cardíacas y menos muertes no relacionadas con el cáncer que aquellas que reportaron menos exposición al sol.

¿Puede el sol alargar tu vida?

Con el verano a la vuelta de la esquina, esta noticia es oportuna y una excelente excusa para salir de la casa u oficina y tomar el sol. Pero hay algunas advertencias importantes sobre esta investigación:

• Las muertes por cáncer fueron más comunes entre quienes pasaban más tiempo bajo el sol (los autores sugieren que la mayor probabilidad de ser diagnosticados con cáncer entre los adoradores del sol se debía a que sobrevivían más tiempo y no morían con tanta frecuencia por otras causas)
• El impacto de la exposición al sol en la longevidad fue relativamente pequeño. Incluso aquellos con la mayor exposición al sol solo se beneficiaron de 7 meses a 2 años adicionales de vida.
• Este estudio detectó una asociación entre la exposición al sol y una menor frecuencia de ciertas causas de muerte; sin embargo, eso no es lo mismo que probar que la exposición al sol fue la causa de vida más larga. Podría resultar que hay otra explicación para estos resultados que tiene poco que ver con la exposición al sol en sí. Por ejemplo, quizás las personas que se exponen más al sol tienden a ser más activas, fuman menos y tienen dietas más saludables. Los investigadores intentaron tener en cuenta otros factores como estos en su análisis, pero siempre es posible que se haya pasado por alto algo importante.
• Este estudio no pudo determinar la razón por la cual una mayor exposición al sol podría prolongar la vida o prevenir muertes por enfermedades cardíacas. Debido a que la luz ultravioleta del sol desencadena reacciones químicas en la piel que conducen a la producción de vitamina D, es posible que la vitamina D sea responsable de los beneficios para la salud de la exposición al sol descritos en este estudio. Y eso podría significar que los suplementos de vitamina D promoverían una vida más larga sin enfermedades cardíacas, incluso sin exposición al sol. Sin embargo, eso es solo especulación y estudios previos no han podido probar esto.
• El estudio no incluyó a hombres. El impacto de la exposición al sol podría ser bastante diferente entre los hombres.

Antes de deshacerse del protector solar y dirigirse a la playa…

Si bien existe cierta incertidumbre sobre la importancia general de este estudio, una cosa es segura: cuando se trata del impacto de la exposición al sol en la salud y la enfermedad, los hallazgos de este nuevo informe no serán la última palabra. Hay riesgos competitivos relacionados con la exposición al sol: el cáncer de piel y otros daños en la piel son claramente un riesgo; pero también puede haber beneficios para la salud (como sugiere este estudio). Dado que este tipo de estudio no puede determinar la razón exacta por la que las personas con más exposición al sol vivieron más tiempo, necesitaremos más investigación para determinar cuánta exposición al sol es mejor.

Los autores de este estudio especulan que las recomendaciones para limitar la exposición al sol en realidad podrían hacer más daño que bien; de hecho, sugieren que evitando el sol podría tener un impacto negativo en la salud similar en magnitud al tabaquismo. ¡Esa es toda una declaración!

En mi opinión, ese tipo de declaración es prematura y exagera lo que podemos concluir de este tipo de investigación. Después de todo, hay muchos ejemplos en los que estudios retrospectivos como este (es decir, aquellos que piden a las personas que piensen y autoinformen sobre sus experiencias con una exposición o tratamiento) resultaron ser completamente erróneos. La terapia de reemplazo hormonal de rutina para mujeres perimenopáusicas es uno de los ejemplos más dramáticos y recientes. No hagamos de la exposición al sol la próxima.

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